Paul Kersey, chirurgien urgentiste, mène une vie de rêve, en famille, dans les beaux quartiers de Chicago. Un jour tout bascule lorsque trois hommes armés entrent par infraction dans sa maison en son absence, tuent sa femme et malmènent sa fille qui demeure plongée dans le coma. Comprenant rapidement que les policiers ne découvriront jamais l'identité des coupables et face à la lenteur de l'enquête il décide de faire sa propre justice et de partir à la recherche des meurtriers. N'ayant jamais manié une arme, il apprend à tirer sur Internet et torture ses victimes grâce à ses connaissances de l'anatomie humaine.

Death Wish est le remake du film connu en France sous le nom "Un Justicier dans la Ville" sorti en 1974 avec Charles Bronson dans le rôle titre. La principale différence entre les deux longs métrages était que Bronson était architecte dans son film. Bruce Willis lui rend très bien justice dans son rôle et le scénario signé par le cinéaste Joe Carnahan veut dénoncer l'auto-justice, même si le message apparaît parfois ambiguë. Le dénouement du film est peut-être moins adapté aux années 2010 cela étant.