Plus grand, plus mature et plus amusant.

Développé par la Team Nina, Nioh 3 est le troisième opus officiel tant attendu de l'un des RPG d'action 3D les plus attendus de l'année. Reconnu comme l'un des jeux de type Souls les plus originaux et aboutis du marché, ce troisième volet propose plusieurs idées intrigantes et une approche encore plus mature, tirant parti des leçons des deux premiers opus, tous deux excellents. Nioh 3 n'est pas une simple évolution de la saga, mais une véritable révolution qui puise dans son passé tout en s'inspirant d'autres titres récents de Koei Tecmo comme Ninja Gaiden 4, Wo Long: Fallen Dynasty , et même la série Dynasty Warriors. Le résultat final n'est pourtant pas un jeu décousu, mais un titre doté d'une identité forte, tant au niveau narratif que du gameplay, qui parvient à surprendre et à captiver après quelques heures de jeu. Juste le temps de découvrir la première carte accessible à l'écran. Mais procédons par étapes, en commençant par le récit . Nioh 3 reste fidèle à son ancrage dans le folklore et l'histoire japonaise, mêlant habilement histoire et fantastique sans en altérer l'identité. Ainsi, les yokai sont de retour, tout comme les personnages et les périodes historiques qui ont façonné la nation, mais ils sont ici revisités d'une manière inédite, parfaitement intégrée à la narration. Le protagoniste incontesté de l'histoire est Tokugawa Takechiyo, dont l'esthétique est entièrement personnalisable.

Nous sommes en 1622 , huitième année de l'ère Genna , et notre protagoniste fait ses débuts à l'écran au moment même où il s'apprête à être intronisé futur Shogun. Un rôle d'une importance capitale, qui, de ce fait même, lui attire une haine considérable. Il n'est donc pas surprenant que notre propre frère, Tokugawa Kunimatsu , soit à la tête de l'assaut contre nous, consumé par les ténèbres et à la tête d'une horde de yokai. L'assaut brise la paix et sème la mort et la destruction dans tout le palais, se propageant comme un virus mortel. De plus, notre défaite initiale face à un frère nettement plus agressif et violent n'est pas surprenante. Après tout, notre protagoniste révèle d'emblée sa véritable nature : il aime l'art, et son don – la capacité de voir les Esprits Gardiens – ne fait que l'inciter à explorer avec créativité ce nouveau monde folklorique . Pourtant, un événement inattendu se produit… et nous échappons à la mort. Ainsi commence un voyage à travers le temps où Takechiyo lui-même voyage d'une époque à l'autre, se retrouvant confronté à des lignes temporelles et des conflits historiques de toutes sortes.  Nous pouvons vous assurer que, malgré une première impression de désorientation, l' intrigue de Nioh 3 fonctionne et tisse une toile bien construite qui mêle habilement histoire et folklore , pour un résultat final bien plus satisfaisant que les précédents opus. Précisons que l'intrigue n'est pas excessivement explicite et suit de près la formule des Souls, avec un récit jamais totalement limpide et ouvert à diverses interprétations. Malgré cela, le résultat final, grâce aux nombreuses cinématiques et à un système de quêtes annexes bien développé, offre un univers riche et captivant, en parfaite adéquation avec l'objectif ultime du jeu.

Deux styles et des possibilités d'action infinies.

Nioh 3 est un jeu d'action-aventure en 3D à la troisième personne, inspiré par l'univers de Souls, mais qui a toujours cherché à se démarquer en personnalisant divers aspects et en expérimentant sans cesse. Ce troisième opus ne fait pas exception ; il est même le plus audacieux et révolutionnaire, mais aussi le plus abouti et le plus mature. Loin d'être une simple redite, comme Nioh 2 aurait pu le laisser penser, il s'agit d'un titre qui tire parti de l'expérience acquise par les développeurs sur d'autres jeux, offrant une expérience cohérente, originale et, surtout, extrêmement divertissante.  Si les premières minutes de jeu offrent une expérience assez prévisible, et constituent l'un des moments les plus frustrants du jeu , avec leurs couloirs et passages étroits, et un boss de fin de zone redoutable qui peut contraindre les joueurs les moins expérimentés à un long et fastidieux aller-retour pour trouver de l'équipement et de l'expérience, une fois ce cap initial franchi, Nioh 3 dévoile son véritable monde. Un vaste espace offrant une liberté d'exploration inédite et captivante, regorgeant de dangers à déjouer et d'une multitude d'activités à entreprendre. Une expérience en monde ouvert qui évite habilement les écueils du genre, peuplant les terres japonaises dévastées de yokai, d'ennemis et, surtout, d'événements à découvrir à notre guise. Les explorateurs les plus assidus seront récompensés par des fragments de lore, des souvenirs d'âmes perdues et des rencontres inédites avec des boss intermédiaires aux formes et aux capacités des plus variées. En y regardant de plus près, on découvre que les activités proposées, bien que quelque peu cycliques à long terme, sont incroyablement variées et stimulantes. Elles vont des missions de recherche et d'élimination d'ennemis aux activités secondaires où l'on interagit avec des créatures spéciales, comme des yokai amicaux, capables d'augmenter nos élixirs ou même de débloquer de nouveaux mouvements.

On trouve également des trésors de taille moyenne et petite qui peuvent contenir, outre de l'équipement, des objets utiles pour améliorer notre expérience et nos compétences. Et il ne s'agit pas d'exploration pour le simple plaisir d'explorer. Un « niveau d'exploration » augmente en fonction de la réalisation de certains événements, comme la conquête de bases ennemies, la purification de creusets mineurs, la résolution de « mythes », les interactions avec les Yokai amicaux et l'exploration de chaque recoin des zones de jeu. Ce « niveau » enrichit simplement notre carte d'indicateurs, tout en nous permettant d'obtenir de nouveaux objets et d'améliorer nos statistiques de base. En explorant davantage le jeu, vous découvrirez sans aucun doute les « Six Jizo », des statues qui vous octroient du « Mérite Jizo », lequel débloque des bénédictions Jizo, des améliorations précieuses pour les combats dans l'Épreuve. Vous pouvez distribuer ces bénédictions, et les redistribuer à volonté, aux sanctuaires. En plus de servir de points de ravitaillement et de recharge, permettant aux ennemis vaincus de réapparaître, ces sanctuaires font également office de points de sauvegarde, de points de gestion d'équipement et offrent divers bonus. Enfin, ils permettent aussi de se téléporter facilement vers les sanctuaires que vous avez déjà visités.  Outre les Jinzo, il y a aussi les Kodama , de petites créatures perdues qu'il vous faudra localiser et qui vous récompenseront avec du « Mérite Kodama », débloquant ainsi d'autres bénédictions. Il en va de même pour les Chijiko : non seulement vous devrez les localiser, mais vous devrez aussi leur tirer dessus avec une arme à distance, car ils aiment flotter dans les airs, leur seul signe de présence étant un son semblable à celui d'une clochette. Ce ne sont là que quelques exemples des activités annexes qui peuplent le monde de Nioh 3.  Et tout ce que vous ferez alimentera un système de personnalisation composé de statistiques , de compétences, de spécialisations et d'équipement constamment ajustable. Une quantité impressionnante d'éléments à maîtriser après seulement quelques heures de jeu, de quoi déconcerter les néophytes. Après tout, le système de butin de Nioh 3 s'inspire largement de jeux comme Diablo, offrant au joueur une quantité tout simplement gigantesque d'équipement. À cela s'ajoute une structure de menus et de statistiques à apprivoiser, qui demande un peu de temps et de patience avant de devenir intuitive, malgré son indéniable richesse.

Samouraïs et ninjas ensemble.

Cette ampleur est due au fait que notre protagoniste est en quelque sorte deux personnages en un. En effet, l'une des nouveautés de Nioh 3 réside dans la double capacité de combat de notre personnage, qui, d'une simple pression sur un bouton, peut passer d'un samouraï à un ninja, modifiant ainsi le gameplay, l'équipement et les compétences. Le samouraï représente l'option la plus « classique », fidèle aux précédents opus de la saga. C'est un modèle plus imposant, ancré au sol, idéal pour les longs combats rapprochés et reprenant le système de postures typique des précédents jeux.  Le système de Ki , ou endurance, est essentiel pour attaquer et se défendre. Outre la parade, une esquive est également disponible, mais l'élément clé réside dans le « rythme du Ki ». Ce rythme, qui s'active en appuyant sur la touche R1 lorsque des lumières célestes apparaissent autour de nous, nous oblige à intervenir manuellement, presque en rythme, après chaque attaque, afin de recharger notre Ki et ainsi enchaîner les combos, évitant l'épuisement et les attaques ennemies.  De plus, le « rythme du Ki » contribue à dissiper le Royaume des Yokai , ces zones autour des Yokai qui affectent notre stat et ralentissent la récupération du Ki. Par ailleurs, le Ki n'affecte pas seulement nous, mais aussi nos ennemis. Les épuiser en épuisant leur Ki nous offre une occasion cruciale de porter le coup fatal. L'équipement du samouraï se compose d'un arsenal varié et classique d'armes de mêlée, des lances aux katanas en passant par les épées à double lame, chacune offrant un retour d'information spécifique qui se prête à différentes stratégies, notamment selon les ennemis affrontés.  Et si le samouraï offre à lui seul une variété stratégique et personnalisable immense, imaginez-la multipliée par deux.

Le changement de style , c'est-à-dire la transition du samouraï au ninja et vice versa, s'active d'une simple pression sur R2 et nous propulse presque dans un Ninja Gaiden . En effet, les atouts du ninja transforment radicalement l'expérience de jeu, la rendant plus rapide, plus fluide et plus aérienne. Le ninja peut porter des coups rapides et consécutifs, certes moins puissants, grâce à un équipement exclusif et hautement personnalisable. Le tout avec une consommation de Ki considérablement réduite et un bonus pour les attaques dans le dos, encourageant ainsi des actions furtives plus réfléchies. De plus, au lieu de l' Impulsion de Ki , le ninja peut utiliser la Brume, une technique permettant une rotation rapide et l'esquive des attaques ennemies sans consommer de Ki. Le ninjutsu est un autre élément exclusif au ninja. Il s'agit d'un système d'objets personnalisables et à débloquer, offrant un bonus de portée significatif et des effets de statut allant de la brûlure au poison, ce qui renforce considérablement les stratégies de combat.   Et que dire de la contre-attaque explosive ? Il s'agit d'un changement de style effectué lors d'une attaque ennemie particulière, reconnaissable à une sorte d'aura rouge. Si l'on change de style à ce moment précis, on déclenche une contre-attaque dévastatrice, bloquant au passage les actions de l'ennemi. Nous savons que cette liste est longue, mais nous vous assurons qu'avec un peu de patience, Nioh 3 s'adapte à tous les joueurs, offrant une variété impressionnante d'options de personnalisation avec lesquelles il est vraiment amusant d'expérimenter. De plus, le jeu parvient à masquer son niveau de difficulté, qui reste pourtant assez élevé.

Une ouverture nouvelle.

Nous voici donc arrivés au Creuset. Certes, les zones de jeu sont ouvertes et permettent de multiples stratégies, y compris les attaques à distance – et nous disposons également d'un arc pour les deux styles de combat, ainsi que de plusieurs voies d'évacuation – mais il est tout aussi vrai que Nioh 3 ne doit pas être pris à la légère. Il suffit qu'un sbire lance les bons combos sans que nous ayons le temps de nous défendre, et notre barre de vie chutera brutalement. Certes, nous avons des élixirs qui se rechargent à chaque pause dans le sanctuaire, mais la difficulté va vite devenir plus élevée que d'habitude. Bien que le titre paraisse plus accessible, il ne faut jamais sous-estimer son niveau de difficulté, qui peut soudainement grimper en flèche, déconcertant les joueurs moins habitués au genre. Le Creuset est une zone unique, à la structure plus classique, rappelant celle de Nioh, et se compose principalement d'un chemin menant au boss actuel. Dans cette zone sombre et artistiquement évocatrice, les attaques et les Yokai sont plus puissants et infligent une « érosion de vie ». Ce type de dégâts réduit temporairement notre santé maximale, nous affaiblissant considérablement. En contrepartie, nous gagnons plus d'expérience et pouvons obtenir des armes dotées de bonus et de malus conçus pour corser le défi lors de ces sessions de jeu uniques.  Avant de nous pencher sur les aspects techniques, intéressons-nous aux Esprits Gardiens . Ils font un retour en force, nous accompagnant fidèlement et participant activement aux combats. Nous pouvons les interchanger à volonté, un par style de combat, en fonction de leurs statistiques et surtout de leurs capacités. Ces dernières sont essentiellement de deux ordres : une attaque contre l’ennemi et une sorte de « fusion » avec le protagoniste, aux effets visuels et de gameplay dévastateurs. D’une nature totalement différente, la boîte Onmyo est un réceptacle dans lequel nous pouvons insérer les noyaux des Yokai vaincus. 

Cette boîte possède deux fonctions : elle permet d'invoquer des y?kai sur le terrain pour des attaques éphémères et de transformer son noyau en divers objets consommables. Il s'agit donc d'un système supplémentaire qui s'ajoute à ceux déjà expliqués, et auquel s'ajoute un autre : les coupes Ochoko . Cet objet permet d'interagir avec des foyers célestes particuliers, appelés Tombeaux de la Miséricorde, qui ne sont rien d'autre que des invocations temporaires d'avatars d'autres joueurs, lesquels nous accompagneront pendant certaines phases du jeu.  À l'inverse, les foyers rouges, appelés Tombeaux Sanglants, sont toujours des avatars de joueurs, mais ils nous défieront dans des combats éphémères pour remporter des récompenses telles que les coupes mentionnées précédemment et bien plus encore. À cet égard, Nioh 3 propose un mode coopératif multijoueur en ligne jusqu'à trois joueurs , permettant de demander de l'aide ou de partir en expédition pour secourir d'autres joueurs, décuplant ainsi le plaisir de jeu, surtout au sein d'une équipe soudée.  Graphiquement , Nioh 3 progresse indéniablement, améliorant l'impact global grâce à un rendu plus raffiné et nuancé. L'élément le plus marquant reste les Yokai, emblématiques de la série, superbement animés et d'une variété subtile. Même la conception des niveaux , déjà marquée par une grande liberté, gagne en structure et en diversité. Le jeu de lumière, le changement de biome et d'époque historique contribuent à moderniser la série et offrent des possibilités d'évolution constantes, témoignant de la créativité des développeurs.  Lors de nos nombreuses sessions de jeu, nous n'avons rencontré aucun bug, hormis quelques ennemis coincés dans le décor, mais il s'agissait d'incidents sporadiques et sans conséquence. La qualité sonore est également à la hauteur, avec un doublage soigné (la version japonaise est particulièrement recommandée) et des morceaux musicaux cohérents et variés. Enfin, et c'est un point positif, nous tenons à souligner la présence de sous-titres français.