Il était une fois.

Toujours réalisé par Tetsuya Takahashi, le jeu Xenoblade Chronicles 2 de Monolith Software n'est pas une suite directe de l'épisode paru sur Wii, et l'intrigue se déroule bien des années plus tard au sein du monde d'Alrest, dans un océan de nuages infini où vivent les derniers rescapés d'une civilisation sur le déclin. La terre ferme ayant disparu, leurs nouveaux foyers sont le dos de monstres colossaux, de plus en plus rares appelés Titans. Les tensions entre l'Empire de Mor Ardain et le Royaume d'Uraya laissent craindre que nous sommes à l'aube d'une nouvelle guerre. Rex, un jeune récupérateur, voit sa vie bouleversée lorsqu'il rencontre Pyra et le groupe Torna. Il devient alors un chasseur (ici appelé Pilote) détenant la Lame la plus puissante que le monde ait connue. Les Lames sont des formes de vies artificielles uniques (humaines ou non) conférant des pouvoirs extraordinaires à ceux qui les utilisent. Ensemble, ils partiront à la recherche d'Elysium, une contrée légendaire qui symbolise le dernier paradis de l'humanité. Demeurant assez accessible, la saga Xenoblade présente une interface rappelant les jeux de rôles en ligne (ou MMORPG). Une barre d'informations apparait au-dessus des ennemis, et précise la force de l'adversaire, ainsi que s'il attaque à vue. De quoi éviter de tomber dans un guetapens.

Les combats ont lieu en temps réel en mode semi-automatique, et les liens sociaux sont très développés, car les affinités entre personnages (Rex et Pyra initialement) permettent de partager des compétences et de profiter de bonus. Les Lames peuvent avoir des atouts d'attaque, de défense, de soin, etc, mais ne peuvent pas être dirigées directement. Rex peut s'équiper de trois Lames simultanément, et passer de l'une à l'autre selon la situation. La magie n'existe pas dans Xenoblade, et les attaques se régénèrent avec le temps. De même après chaque rixe, votre personnage retrouvera ses points de vie. On pourra par contre regretter des caméras un peu baladeuses, un inventaire un peu étriqué, mais cela demeure des détails assez mineurs. Au cours de vos voyages, vous pourrez découvrir des marques brillantes appelées points de collecte où il est possible de ramasser des matériaux utiles. Les points de récupération permettent quant à eux de plonger sous les nuages pour récupérer des trésors rares. Il existe également des repères spéciaux où il est possible de se transporter à tout moment. Alrest compte en outre une multitude de villes grouillantes de vie. Que ce soit dans les quartiers commerçants ou résidentiels, chacune possède une structure et une atmosphère qui lui sont propres.

Une réalisation à la hauteur ?

Localisé en français (les doublages sont en anglais et en japonais), Xenoblade Chronicles 2 nous livre un panorama efficace sur Nintendo Switch. Les graphismes s'avèrent plutôt réussis pour le support, mais plus que la technique, c'est la distance d'affichage et la direction artistique qui forcent le respect. Vous côtoierez une faune variée composée d'animaux de toutes formes et de toutes tailles, paisibles ou agressifs, qui mènent leur vie au milieu de plaines verdoyantes, de cavernes sinueuses, de contrées gelées, de terres arides ou encore de superbes plages. On y rencontre également des créatures uniques particulièrement puissantes qui, une fois terrassées, laissent derrière elle une pierre tombale honorant leur mémoire et permettant aux joueurs de les réanimer afin de les défier à nouveau pour recevoir des récompenses supplémentaires. Le character design divisera davantage, mais les personnages s'avèrent très expressifs et les changements d'équipement sont visibles à l'écran. Offrant des décors d'une grande ampleur, Xenoblade Chronicles 2 gère par ailleurs le cycle jour/nuit, de même que la météo. Une travail précis et particulièrement impressionnant, malgré une résolution graphique bloquée à 720p en mode dock (et 30 fps). En mode portable en revanche, le visuel ne dépasse jamais les 552p et tombe parfois à 368p, entraînant un certain effet de pixelisation, mais c'était peut être le prix à payer pour afficher un monde ouverte d'une telle superficie. Depuis Xenoblade Chronicles X sur Wii U, on notera une meilleure gestion de la lumière et du flou de mouvements, ainsi qu'une gestion des collisions davantage efficace. Les animations sont d'une grande qualité et la prise en main est excellente, tant aux Joy-Cons, qu'à la manette classique pro (un mode collector est disponible au lancement du jeu)).

La musique s'avère très réussie et est cette fois signée Yasunori Mitsuda, ACE, Kenji Hiramatsu, et Manami Kiyota. Elle offre une grande variété des genres et des mélodies d'excellente qualité, faisant aussi bien appel à un orchestre symphonique slovaque qu'à une chorale irlandaise. Le doublage nippon est bien sur particulièrement dans le ton, mais les comédiens britanniques s'en sortent également avec les honneurs, présentant les nombreux accents du royaume (anglais, gallois, irlandais et écossais). L'aventure nécessitera au moins soixante-dix heures. La campagne principale, divisée en dix chapitres, est extrêmement longue, et étant donné la foule de missions secondaires, vous n'êtes pas prêt d'en voir la fin. Vous aurez même la possibilité de ramener la vie dans des zones bien malmenées. Enfin, lorsque vous découvrirez une nouvelle zone, il sera ensuite possible d'y revenir simplement par la téléportation, ce qui évitera bien des déplacements. Les fans qui souhaitent prolonger leur aventure peuvent acheter le pass d'extension Ces contenus additionnels proposeront tout d'abord de nouvelles quêtes et des objets de soutien, puis un nouveau mode permettant de défier de puissants ennemis, et enfin une nouvelle aventure avec un scenario secondaire prenant place dans le monde d'Elysium