Bienvenue au Colorado.

Signé Playground Games, Forza Horizon prend beaucoup de libertés avec la série de Turn 10. Nous voici en effet en plein milieu du Colorado, assistant à un festival de musique pour le moins étonnant, où course, conduite et exploration sont au rendez-vous, des dangereuses falaises gorgées de soleil de Red Rock aux fêtes excitantes et sans fin du Festival Horizon. Voilà ce que vous réserve le jeu de Microsoft. Votre objectif ultime sera de détrôner un certain Darius Flynt, leader charismatique de la compétition. A l'instar de Test Drive Unlimited 2 ou bien de certains épisodes de Need for Speed, Forza Horizon vous permet d'évoluer dans un environnement ouvert. Bien évidemment, la gestion de la météo est prise en compte, de même que le cycle jour/nuit, ce qui peut réserver quelques surprises. On pourra cependant regretter la présence de temps de chargement durant la partie, ce qui casse un peu le rythme de la progression. Univers de la musique oblige, le titre embarque pas moins de soixante cinq chansons provenant de soixante artistes. Trois stations de radio différentes sont proposées, chacune possède un style de musique unique et son propre DJ authentique. Ainsi "Horizon Bass Arena" assure un mix des dernières tendances en dance et en électro, de la dubstep à l’électro à la drum & bass. "Horizon Pulse" se focalise sur les coups de cœur de festivals indie, remixés pour égayer votre route. Enfin, "Horizon Rocks" met à l'honneur les groupes de rocks, que ce soit des artistes qui jouent pour la première fois sur la scène d’un festival en 2012 ou d’anciennes légendes qui se réunissent pour une dernière performance.

Sur le plan du gameplay, Forza Horizon reprend le moteur physique de Forza Motorsport 4 (mais aussi la modélisation des voitures), mais le jeu est beaucoup plus arcade que la série de Turn 10. On notera que la conduite est entièrement paramétrable et que vous pouvez bien sur bénéficier de toutes les aides (ABS, TCS, ESP, boite automatique, etc) si vous êtes débutant. Le pilote chevronné désactivera tout et personnalisera ses réglages pour un peu plus de réalisme. La gestion des dégâts est d'ailleurs assez timide de prime abord et  le titre reste assez tolérant en cas d'erreurs de trajectoire, surtout qu'une fonctionnalité de rembobinage est présente (et illimité de surcroit !). Les courses sont quant à elles disséminées un peu partout sur votre carte de jeu, heureusement un GPS est de la partie pour se repérer (une recherche vocale est d'ailleurs possible avec le Kinect). Au programme, des courses urbaines et à la campagne, des trajets sur autoroutes, ou encore des duels contre des avions (ainsi que des montgolfières et des hélicoptères). L'intelligence artificielle est d'ailleurs assez prévisible, et il devient aisé de prendre appui sur les véhicules adverses pour mieux négocier un virage. Cela rappelle quelques souvenirs. Sachez cependant que les concurrents pourront en faire de même, et n'hésiteront pas à vous pousser dans le décor. Alors sans aide au pilotage, il faudra assurer si vous ne voulez pas vous retrouvez dans les graviers ou en tête à queue. 

Une réalisation à la hauteur ?

Forza Horizon est incontestablement réussi sur le plan graphique. Les environnements sont très précis et la modélisation des voitures impeccable. Du très bon travail, accompagné d'une animation qui ne fait pas défaut et à l'impression de vitesse maîtrisée. Petit bémol du côté des chargements assez longs et un léger aliasing se fait sentir dans les décors. L'environment mapping connait également quelques faiblesses, mais rien de méchant. Le titre de MS propose une conduite vraiment limpide.  La maniabilité ne posera pas de problème que ce soit au novice ou au pro. Les musiques sont assez en phase avec l'action et plutôt dynamiques, mais si elles ne vous plaisent pas, vous pouvez toujours personnaliser la bande son. Les bruitages sont très réalistes pour leur part, car issus de Forza 4 une fois encore.Comme à l'accoutumée, les gains obtenus grâce à vos performances permettront d'acheter d'autres voitures ou d'améliorer celle qui vous a mené jusque là. Il est possible de tuner sa voiture via un catalogue assez complet d'élément de manière à créer un modèle vraiment unique. Cependant, si vous ne souhaitez pas dépenser trop de crédits, certains panneaux présentes sur la map permettent d'accumuler des réductions dans la boutique.

En sus d'un mode solo plutôt long, le jeu en multijoueur, totalement indépendant, vous propose cinq modes différents jouables jusqu'à huit simultanément. Le premier permet d'effectuer des courses rapides sans rien personnaliser, le second offre la possibilité de choisir sa voiture, tandis que le troisième donne davantage de liberté. Quant au Playground, il offre des épreuves plus originales, puisque la moitié des participants doit empêcher les autres joueurs de terminer leur course ou encore une variante du chat et de la souris. Enfin Pure Skill affiche des courses totalement aléatoire. A noter qu'un Season Pass est disponible pour 4000 points, et  fournit un accès automatique à l’Expansion Pack de Forza Horizon (sortie prévue le 18 décembre 2012), de même qu’aux six packs de voitures qui sortiront au fil de l’année 2013. Chaque pack de voitures comprendra six nouveaux véhicules, et ceux qui auront souscrit au Season Pass auront également accès à cinq véhicules ‘Season Pass’ exclusifs et au kit de lancement.