Londres, mai 1940. Winston Churchill, qui vient d'être désigné pour remplacer le premier ministre démissionnaire Neville Chamberlain, fait face à un important dilemme : négocier un traité de paix avec l'Allemagne nazie ou se tenir debout et défendre ses idéaux et la liberté de la nation. Alors que les Allemands traversent l'Europe à grande vitesse et que la menace d'invasion est imminente, Churchill, qui se retrouve isolé  doit faire face à son heure la plus sombre. Non seulement son propre parti complote contre lui, mais le roi George VI doute de son aptitude à gouverner. Churchill devra trouver la force de rallier une nation et tenter de changer le cours de l'histoire du monde.

Le film s'intéresse à une partie de la vie de Winston Churchill, à partir de mai 1940, lorsqu'il devient Premier ministre en pleine Seconde guerre mondiale. Nous assistons à la lutte de Churchill contre Chamberlain et Halifax pour résister coûte que coûte à Hitler et à une paix séparée par l'entremise de Mussolini. C'est historiquement sans doute assez juste (la scène dans le métro est tellement improbable qu'elle doit avoir une certaine assise, sinon ce serait vraiment scandaleux). Churchill est montré tel qu'en lui-même, sauf que c'est vraiment un peu simpliste de le voir tout le temps accro au whisky. Gary Oldman grimace, prend les poses, imite Churchill avec un fascinant mélange de bouffonnerie et de gravité dans ce long métrage qui constitue un rappel salutaire comme quoi la continuation de la guerre par les Britanniques anglais au printemps 1940 n'était pas si évidente.