Après divers épisodes de série (par exemple pour "The Walking Dead" et "Jessica Jones"), Liesl Tommy a mis en scène son premier long métrage, "Respect". Elle s'y consacre à la reine de la soul américaine Aretha Franklin (1942-2008) et décrit son ascension artistique. La dramaturgie est largement conventionnelle : de son enfance et de la découverte de son talent particulier dans la chorale de l'église, en passant par ses premiers pas dans le monde de la musique, qui n'ont connu qu'un succès mitigé, jusqu'à sa percée artistique définitive avec le single à succès qui donne son titre au film. Comme c'est souvent le cas dans les biopics, la complexité d'une vie doit être simplifiée à l'extrême - ce qui peut rapidement conduire à des clichés. "Respect" n'est pas exempt de ces éléments narratifs trop connus - mais le scénario écrit par Tracey Scott Wilson, d'après un concept d'histoire de l'auteure renommée Callie Khouri ("Thelma & Louise"), et la mise en scène de Liesl Tommy développent tous deux une force entraînante qui fait de "Respect" un événement à voir et à entendre.

Cela tient d'une part à l'engagement total de l'actrice principale Jennifer Hudson, qui surpasse ici l'intensité de sa prestation récompensée par un Oscar dans la comédie musicale "Dreamgirls" (2006). On sent clairement à quel point l'incarnation de Franklin lui tient à cœur. Pour cela, elle n'a pas besoin de copier son style et son chant ; elle livre plutôt sa propre interprétation, dans laquelle l'âme de la Queen of Soul résonne indéniablement. Le reste du casting, composé entre autres de Forest Whitaker ("Le majordome"), Audra McDonald ("Private Practice") et Marlon Wayans ("Requiem for a Dream"), est un autre point fort de "Respect". D'autre part, le film parvient à transmettre l'énorme influence de Franklin sur le mouvement afro-américain des droits civiques et sur le mouvement féministe. Sa musique n'est pas seulement mélodieuse - elle est libératrice. Franklin ne doit pas seulement se battre contre des producteurs de disques à l'esprit étroit, mais aussi contre son environnement patriarcal, contre le paternalisme et la violence.