En 1962, le journaliste Georges de Caunes, « vedette » de la radio et de la télévision, se livre à une expérience hors norme : tel un moderne Robinson Crusoé, il décide de passer une année entière, avec son chien pour seule compagnie, sur une île déserte de l’archipel des Marquises. Très vite, ce naufragé volontaire doit affronter la solitude, les moustiques, les esprits qui hantent l’île et une routine qui le ronge peu à peu. Au fil des jours, son enthousiasme s’émousse. Lui qui croyait se transformer en un personnage de L’Île au trésor, et qui rêvait d’être libre, constate qu’il s’est enfermé dans une prison à ciel ouvert. Pendant ce temps, à Paris, son fils Antoine, 8 ans, essaie tant bien que mal de faire face à l’absence de son papa, sans rien comprendre à ses motivations.

Une soixantaine d’années plus tard, Antoine de Caunes entreprend de raconter la folle épopée vécue par son père. Elle n’aura finalement duré que quatre mois avant que celui-ci, affaibli et amaigri, ne soit rapatrié en urgence à Paris. Georges de Caunes avait pris soin de consigner son quotidien dans un journal intime qu’Antoine ne s’était jamais résolu à lire en entier. En collaboration avec Xavier Coste, auteur de 1984 et Journal de 1985, il se plonge enfin dans le récit paternel et tire de cette confrontation un récit en bande dessinée. Au-delà des péripéties quotidiennes, l’album se lit aussi comme une réflexion universelle sur les relations entre un père et son fils, souvent tissées de silences, de malentendus et d’incompréhensions, et qui feront écho à celles vécues par les lecteurs. Magnifié par la virtuosité du trait, l’imagination graphique et les couleurs flamboyantes de Xavier Coste, enrichi de coupures de presse de l’époque, Il déserte est autant un formidable récit d’aventures qu’un bel hommage rendu par un fils à son père.