L'écrivain Joe Castleman (Jonathan Pryce) reçoit le prix Nobel de littérature à Stockholm: le plus grand honneur qu'il tente de partager avec son épouse Joan (Glenn Close). Joan est la femme idéale : compatissante, mais aussi spirituelle et pratique. De toute évidence, elle aime toujours l'homme avec lequel elle est tombée amoureuse quarante ans plus tôt alors qu'elle était une étudiante en littérature prometteuse, mais quelque chose lui saute aux yeux. Les flashbacks montrent qu'en tant que "Mme Castleman", elle a perdu beaucoup de son identité. Lentement, avec seulement le tribut persistant du Comité Nobel comme distraction, la colère de Joan fait surface. Elle ne fait presque rien, mais ses yeux en disent long.

La campagne de lobbying visant à donner à Close un Oscar cette année après six nominations est justifiée. Pryce est spirituel comme une vanité séculaire, et Max Irons bouge comme David, le fils harcelé du couple, craignant désespérément le jugement de Joe sur sa première nouvelle. Parce que oui, David veut aussi écrire. Le père de Max Irons, Jeremy, jette une ombre similaire sur le choix de carrière de ses enfants. The Wife est un film oppressant. Les décors sont limités, comme dans une pièce de théâtre, avec seulement des salons et des chambres d'hôtel immaculées et somptueusement meublés. Les dialogues tendus, dégénérant en querelles, vous font haleter. C’est en partie l’intention, mais en combinaison avec la finale finement écrite - le scénario est une adaptation du livre de Meg Wolitzer de 2003 - l’image de l’engagement de toute une vie des Castleman devient très maigre et amère. Comme un fantasme de vengeance féministe, une image apparaît de Joan en tant qu'être suprême: un génie gardé comme esclave, avec Joe comme un glouton égocentrique et adultère. Il est mauvais, sinon noble. Mais pourquoi Joan l'a-t-il suivi toutes ces années ? D'où venait la peur de l'abandon dont elle fait preuve dans les flashbacks ? Quel que soit son degré d'organisation, le fait de considérer un mariage comme celui des Castleman comme une prison ne répond pas à la question des motivations d'un subordonné (volontaire).