Ellis et Neckbone, 14 ans, découvrent lors d'une de leurs escapades quotidiennes, un homme réfugié sur une île au milieu du Mississipi. C'est Mud : un serpent tatoué sur le bras, un flingue et une chemise porte-bonheur. Mud, c est aussi un homme qui croit en l amour, une croyance à laquelle Ellis a désespérément besoin de se raccrocher pour tenter d oublier les tensions quotidiennes entre ses parents. Très vite, Mud met les deux adolescents à contribution pour réparer un bateau qui lui permettra de quitter l île. Difficile cependant pour les garçons de déceler le vrai du faux dans les paroles de Mud. A-t-il vraiment tué un homme, est-il poursuivi par la justice, par des chasseurs de primes ? Et qui est donc cette fille mystérieuse qui vient de débarquer dans leur petite ville de l Arkansas ?

Un film qui se construit autour de personnages forts et attachants. Sans tomber dans la sensiblerie il décrit l’amitié qui se noue lentement entre deux êtres qui auraient en commun une certaine candeur. Ces personnages se révèlent avec toujours plus de profondeur et de complexité au cours du récit, complexité qui est aussi celle de la vie que le jeune est en train de comprendre. Car on est ici dans le récit initiatique même si c’est l’aventure humaine qui prend le dessus. La grande force du film est l’émotion qu’il dégage petit à petit, quand l’intérêt de chacun est supplanté par cette empathie naturelle qui gagne peu à peu tous les protagonistes. Ce qui donne au film ce côté fable. Quand tout ce petit monde s’entremêle le film devient un thriller haletant qui nous colle au siège. Une réussite de plus pour un metteur en scène toujours aussi audacieux.