Un univers impitoyable.

Développé par Ubisoft, ZombiU était un projet très différent lorsqu'il fut présenté à l'E3 2011. Encore nommé Killer Freaks from Outer Space, il s'agissait d'un FPS inspiré des Lapins Crétins et mettant en scène des créatures de l'espace, les Freaks, venus sur Terre pour dévorer la race humaine. Le titre a par la suite beaucoup évolué, et l'aspect horrifique a été nettement renforcé. Le jeu nous propulse dans une ville de Londres que ne renierait pas la série The Walking Dead. En effet, la capitale anglaise a été touchée par une épidémie qui a transformé la population en zombies. Un tel évènement avait été décrit par une prophétie de John Dee il y a près de quatre cents ans. Vous êtes l'un des rares survivants et le manque de munitions oblige à agir avec prudence dans cet environnement pour le moins hostile. Une fois repéré par un ennemi, il sera vital de l'éliminer avant qu'il n'ameute ses congénères. La vie de votre personnage ne tient qu'à un fil, toutefois il est impossible de provoquer une fin de partie anticipée dans ZombiU. En effet, quand un rescapé agonise, vous prenez alors le contrôle d'un autre survivant, mais sans votre sac à dos (contenant armes et items). Il faudra dès lors retourner sur les lieux du crime récupérer votre précieux équipement, mais surtout éliminer votre précédent personnage qui sera lui même devenu un infecté.

Une carte des lieux est accessible sur le GamePad, dont les fonctionnalités sont habilement utilisées. La mablette (contraction de tablette et manette) peut servir de radar afin de découvrir les positions ennemis,  à scanner les décors (en pressant L) pour obtenir des informations utiles, mais aussi d'inventaire. Il est d'ailleurs à noter que le jeu n'entre jamais en pause, et qu'il faudra donc surveiller ses arrières en permanence. La fonctionnalité Miiverse permettra de découvrir des messages laissés par d'autres joueurs, et de trouver parfois quelques raccourcis. Les armes étant assez peu nombreuses (heureusement votre batte de cricket est incassable), il conviendra d'être prudent, tant certains passages sont glauques et jonchés d'ennemis. La prise en main est heureusement très convaincante (notez qu'il est impossible de jouer à ZombiU sans télévision allumée). Le pavé circulaire gauche sert à se déplacer tandis que celui de droit permet de regarder dans son environnement. La gâchette ZL est utilisée pour viser (ou à préparer un coup de batte), alors que ZR est requis pour tirer ou frapper l'ennemi. L'écran tactile affichera la visée du fusil de protection, mais aussi d'interface pour pirater une caméra ou ouvrir une porte.

Une réalisation à la hauteur ?

S'il y a un point où ZombiU se révèle beaucoup moins convaincant, c'est dans sa réalisation graphique. Le rendu manque singulièrement de finesse, et le brouillard est même assez grossier pour une production Wii U. Les quartiers de Londres sont cependant plutôt fidèles à la réalité, les effets lumineux bien gérés et le titre est un authentique survival horror à l'ancienne, sans assistance ni barre de vie qui se recharge automatiquement. Forcément, les mécanismes ne plairont pas à tout le monde, mais le GamePad est utilisée avec talent, et on sent que le jeu a véritablement été conçu pour tirer parti des spécificités de son support. 

La prise en main est excellente,  même si le rythme de jeu assez lent ne plaira sans doute pas à ceux qui ont la gâchette facile. La durée de vie promet une bonne dizaine d'heures de jeux, davantage si vous fouillez partout sur la carte ou si vous avez du mal face aux zombies. On trouve également un mode multijoueur à deux en local, le Roi des zombies. Un joueur utilise le GamePad, tandis que le second profite du couple Wiimote/Nunchuk. Le concept est ici de placer des zombies sur la carte, tandis que le second joueur doit les éliminer et récupérer des drapeaux. Notez que la Wiimote est très sensible, et qu'il faudra donc manœuvrer doucement. Survival oblige, la bande son est assez discrète au profit de bruitages inquiétants et renforçant très nettement l'ambiance.