Manchuria Opium Squad (Manshuu Ahen Squad) est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu quatorze tomes à ce jour aux éditions Kodansha. Il existe peu de documents sur l'ombre du Japon, en particulier sur les agissements de l'armée d'avant-guerre. Cependant, en raison de la situation financière de l'époque, les difficultés financières en Mandchourie étaient chroniques. L'opium est devenu ainsi le point de départ d'une guerre sous la dynastie britannique et le joug des Qing. Mais l'opium était aussi largement utilisé en Chine. La taille de ce marché fut extraordinaire et ses fonds énormes. Une économie qui comprenait des chefs de guerre, des fonctionnaires et des marchands, ainsi que des organisations clandestines. Dans ce contexte tendu, un jeune agriculteur va faire le choix de l'opium pour enfin gagner l'argent nécessaire pour soigner sa mère. Mais ce faisant, il met un premier pas dans un engrenage qui va le transporter en pleine guerre des mafias.

« L'argent est ce qui relie les gens. » Le trafic d'opium destiné à l'aristocratie déchue de Jiling a été un grand succès. Cependant, au prix de cela, Rin et Seki sont capturés ! Isamu fait irruption dans le quartier général de la police pour sauver ses précieux amis. Profitant de la fusillade prévue par Baatar et Kirill, tout le monde commence à s'échapper de Jiling ! Hasegawa, un officier de police militaire tenace, est à leur poursuite. Enfin, le « Roi de l'opium » Satoyama Masaki, grand nom du monde de l'opium mandchou et qui travaille en collaboration avec l'armée du Guandong , apparaît sous les yeux d'Isamu. Haotian apprend que sa bien-aimée Shenmei est devenue une délinquante à cause du véritable opium X, mais il se consacre à prendre soin d'elle. Reika et ses amis se rendent à Dalian pour exporter la drogue à l'étranger et commencent à chercher quelqu'un pour les guider dans le commerce de contrebande. Là, un mystérieux commerçant, Shizuka s'approche avec la proposition d'exporter l'opium  vers la ville internationale de Shanghai. De plus, Zhou, déterminé à se venger de Hijikata, apparaît à Dalian. Le personnage sur la couverture de ce tome 11 intrigue dans la mesure où on ne l'a jamais vu dans la série. Le nouveau venu sera-t-il à la hauteur ? Antagoniste ou nouveau membre de la bande d'Isamu ? De fait, Jing ne déçoit pas. Il est le personnage dont nous avons le plus envie de suivre l'évolution à présent que les présentations ont été faites. Il apporte à la série un surcroît d'intérêt et de suspense. Là où le bât blesse en revanche un peu, c'est sans doute dans le fait que les personnages principaux, même si on prend plaisir à retrouver, paraissent toujours un frêle esquif au milieu d'une époque violente et troublée, mais ils s'en sortent toujours indemnes, pour la plupart, sans que ça paraisse forcément réaliste, à la longue. Les années trente sont bien décrites, les illustrations sont bien faites, les scènes d'action restent bien menées : ne boudons pas notre plaisir. Toutefois, un peu trop de scènes gore, notamment la dernière du tome, touchent des personnages secondaires et rendent la série impossible à lire pour des lecteurs trop jeunes ou trop sensibles. Mais la trame principale reste passionnante. Le port de commerce de Dalian et l'hôtel Yamato existent toujours, et ils sont représentés avec précision. De nos jours, vous pouvez peut-être comprendre l'histoire sans y aller, mais les informations sont bien couvertes et c'est amusant à lire tout en imaginant les frontières entre fait historique et fiction.