La jeune Jesse s'installe dans un motel délabré de Los Angeles pour tenter sa chance comme mannequin dans l'industrie de la mode. Elle va rapidement sympathiser avec la maquilleuse Ruby qui lui présente plusieurs femmes qui cherchent à évoluer dans ce domaine extrêmement compétitif. Au fil des rencontres, Jesse est signée par une agence, ses contrats font l'envie de ses semblables, et côté cœur, elle s'est rapproché d'un photographe talentueux. Toutefois, son ascension fulgurante et sa pureté suscitent jalousies et convoitises. Certaines filles s'inclinent devant elle, d'autres sont prêtes à tout pour lui voler sa beauté...

La recherche visuelle est très soignée et l'aspect esthétique atténue le côté provocateur de certaines scènes. Les actrices sont des beautés de papier glacé qui glacent réellement. La bande son fait corps avec les images. Mais si on n'entre pas dans le film, The Neon Demon deviendra vite "The Néant Dément". Si Nicolas Winding Refn filme toujours avec la même maestria, son scénario s'égare souvent et the Neon Demon ne propose pas la cohérence de Drive ou Only God Forgives. Elle Fanning y est toutefois formidable.