Région parisienne, début des années 1970. Jeune lycéen, Gilles est pris dans l'effervescence politique et créatrice de son temps. Comme ses camarades, il est tiraillé entre un engagement radical et des aspirations plus personnelles. De rencontres amoureuses en découvertes artistiques, qui les conduiront en Italie, puis jusqu'à Londres, Gilles et ses amis vont devoir faire des choix décisifs pour trouver leur place dans une époque tumultueuse...

Décrié par ceux là-même qui l’ont encensé, Assayas finirait-il par lasser ? Peut-être à la vue de « Après mai » ou le style introspectif est toujours de rigueur. En effet davantage que le sujet c’est l’évolution du personnage principal qui donne le ton au film. Ego-centré au possible le film peut agacer si ce n’est qu’Assayas fait toujours preuve d’autant de lucidité dans sa façon de filmer les points de rupture qui sont autant de changements décisifs pour ces personnages. Du reste le film s’arrête lorsque le principal intéressé trouve sa voie. Question cruciale de cinéma les motivations des protagonistes, leur quête existentielle est le sujet central pour Assayas. L’opposition entre le héros qui s’interroge sur ce qu’il fait et donc ce qu’il devient et les militants très engagés dans leur actes est ici exemplaire. On pourrait lui reprocher cependant une caricature systématique des militants (discours simplifié, personnalités très rigides...) mais ce contrepoint est plus symbolique qu’autre chose. Même si cette forme de naturalisme montre ses limites (un certain renfermement sur soi-même, un certain mutisme) il parvient ici à donner vitalité et légèreté à un sujet autant historique que politique alors que d’autres nous auraient plombé d’ennui.