L'argent est rare pour la famille irlandaise Kelly, qui vit dans l'arrière-pays australien du 19e siècle. Lorsque le père de famille est reconnu coupable d'avoir volé une vache et meurt finalement en prison, les perspectives d'une vie meilleure sont pratiquement nulles. La mère Ellen (Essie Davis) a du mal à s'occuper de ses enfants et cherche désespérément des moyens de gagner de l'argent. Au célèbre bandit Harry Power (Russell Crowe), elle confie son fils Ned, 12 ans, qui lui servira d'assistant personnel. Cependant, Ned entre bientôt en conflit avec la loi. Il est arrêté et passe plusieurs années en prison. Après avoir purgé sa peine, Ned (George MacKay), maintenant adulte, rentre chez lui pour découvrir que peu de choses ont changé. Sa mère est fiancée à un homme à peine plus âgé que lui, son jeune frère et ses amis prennent le chemin des voleurs tous les soirs et la famille est constamment harcelée par les dirigeants britanniques. Déterminé à rester sur la bonne voie, Ned est ramené à la violence et au crime lorsque sa mère est arrêtée. Plein de haine et de rage, Ned rassemble un groupe de rebelles pour faire la guerre aux Britanniques, qu'il blâme pour tout ce qui lui est arrivé. L'effusion de sang est désormais inévitable.

Ned Kelly est considéré comme le plus grand hors-la-loi australien de tous les temps. Son histoire a été racontée sur grand écran d'innombrables fois et a même fait l'objet du tout premier long métrage au monde, The Story of the Kelly Gang (1906). De grands noms comme Mick Jagger et Heath Ledger ont déjà joué le rôle de Kelly dans le passé. Qui joue Kelly maintenant, c'est l'acteur George MacKay, dans «True History of the Kelly Gang» de Justin Kurzel. Après 'Macbeth' (2015) et 'Assassin's Creed' (2016), Kurzel revient en Australie avec ce film pour présenter un autre chapitre sombre de l'histoire de son pays natal. Kurzel a réussi cela bien avant avec «Snowtown» (2011), mais avec «True History of the Kelly Gang», il a moins de chance. Le premier segment de «True History of the Kelly Gang», sous-titré «Boy», est la partie la plus forte du film. Le point central de l'histoire est le plus évident au cours de cette partie, tout comme les objectifs des personnages. Après cela, cependant, le film devient rapidement surchargé. L'ajout de quelques nouveaux personnages et sous-intrigues rend rapidement le film flou. La décision de sauter quelques années dans l'histoire ne fonctionne pas et le film est de plus en plus doté d'une voix off inutile sur ce point. L'aspect le plus important du film est Ned Kelly, mais le personnage principal fait également peu de bien après la première partie du film. George MacKay fait clairement de son mieux dans le rôle, mais Kelly n'est tout simplement pas intéressant en tant que personnage ici. Sa transformation d'enfant en adulte reste complètement hors de propos, et en tant que spectateur, vous en savez donc très peu sur lui.