Février 1941, Afrique du Nord. L'Afrikakorps est le détachement allemand opérant sur le continent, commandé par le général Erwin Rommel (de janvier 1941 à mai 1943). La cinquième division légère est envoyée en Libye afin d'aider les Italiens. En a peine quelques mois, ce sont 45.000 hommes et quelques 250 chars qui sont déployés dans la région pour chasser les britanniques. Rommel pense avoir un avantage criant, les désaccords incessants entre l'armée de terre et la marine britannique. Le 4 avril, Bengazhi est prise, Rommel peut foncer sur Tobrouk, l'ultime base anglaise mais aussi une véritable forteresse. Le lieutenant Joachim Von Richter fait parti de la cinquième division où il retrouve Otto Müller, un des hommes avec qui il a déjà combattu en France. Les conditions de combat sont terriblement difficiles, notamment la chaleur et les tempêtes de sable. La ville de Tobrouk va subir tous les affronts et une seconde tentative de secourir les assiégés aura lieu en juin 1941, la fameuse "Battleaxe" (le titre de l'album), un échec criant ...

Après le front russe, le nouvel ouvrage d'Olivier Speltens prend toujours place durant la Seconde Guerre Mondiale, mais en Afrique cette fois. Il faut dire que les deux sont liés : Suite à l'opération Barberousse en janvier 1941 (Hitler voulait conquérir la Russie jusqu'à l’Oural et à la mer Caspienne), les troupes allemandes positionnées en Afrique du Nord n'étaient plus aussi bien approvisionnées en armes et en équipement, alors que les britanniques pouvaient jouir du port de Tobrouk pour se ravitailler. Ce premier tome de la série édité par Paquet nous présente le personnage principal, le lieutenant Joachim Von Richter, et nous plonge directement au cœur de la conquête de la ville. La rudesse de la région est particulièrement bien décrite et les batailles de chars s'avèrent spectaculaires. L'ouvrage s'appuie sur des faits réels, bien que le héros soit lui complètement fictif. Côté dessin, nous retrouvons le style habituel de l'auteur avec des planches d'une grande précision et une mise en couleurs élégante qui fait ressortir les difficultés d'évoluer dans un pareil décor.