Afin de resserrer les liens familiaux, Paul (Stephen Dorf), un scientifique, décide d'amener sa fille Joe (Maisie Williams), une adolescente ayant des problèmes de drogue, et Tally (Svetlana Metkina) sa nouvelle petite amie, dans la savane africaine où il souhait étudier les animaux, plus particulièrement les hyènes. Le voyage est difficile car Joe ne supporte par sa nouvelle belle-mère.  Sans le savoir, Paul va dévier du parcours balisé,  et lorsque le trio croise la route d'un trafiquant d'armes, le scientifique est brutalement assassinée. Sa petite amie va devoir lutter pour rester en vie. Elle réussit  pourtant à s'échapper, mais doit également protéger sa belle-fille adolescente qui lui est toujours aussi hostile. Hasard ou coïncidence, Tally est une experte russe du SAR (Recherche et Sauvetage). Sans moyen de locomotion, de maigres ressources en eau et en nourriture, et surtout avec un terrible gang à leur poursuite (à leur tête Peter Stormare),  Tally et Jo parviendront-elles à s'en sortir ?

Heatstroke est en réalité l'adaptation d'un roman de Hannah Nyala West, nommé "Leave No Trace", et qui suit les aventures du personnage de Tally Nowata. Certains auraient pu penser qu'il s'agirait d'un film d'action conventionnel avec Stephen Dorf, mais il n'en est rien. La réalisation est très classique, les scènes sont assez prévisibles, mais le désert africain est toujours un décor de rêve pour réaliser un film.