La chronique sombre et violente du développement d'Atlantic City dans les années 20, lors de l'émergence des premiers casinos dans un climat de Prohibition, qui donnera naissance à la Pègre. Nucky Thompson, le trésorier du parti Républicain -qui dirige la ville- est en réalité celui qui tire toutes les ficelles et qui joue sur plus d'un tableau à la fois pour arriver à ses fins. Argent sale et corruption sont au rendez-vous, en passant par Chicago et New York ...

Boardwalk Empire est une série télévisée créée par Martin Scorsese et Terence Winter d'après le roman Boardwalk Empire: The Birth, High Times and the Corruption of Atlantic City de Nelson Johnson, diffusée depuis 2010 sur HBO et Orange Cinémax. Dans les années 1920, l'homme d'affaires Nucky Thompson (Steve Buscemi) décide de se lancer dans l'industrie de l'alcool à Atlantic City, alors réprimé par la Prohibition. Il prend sous son aile Jimmy Darmody, un jeune vétéran de la Première Guerre mondiale très intelligent, qui deviendra son protégé. Thompson est le trésorier public de la ville d'Atlantic City, et s'enrichit grâce à la corruption ce qui en fait un homme puissant et très fortuné. Dans ses méfaits, il peut compter sur la présence du shérif, qui n'est autre son frère, Elias Thompson (Shea Whigham). Mais l'agent du gouvernement Nelson Van Alden (Michael Shannon) n'est pas dupe, et fera tout mettre fin à ce trafic et faire tomber Nucky de son pied d'estale.

Les personnages de la série sont la plupart inspirées de réels gangsters de la mafia d'Atlantic City. Cette plongée dans les années 1920 est une réussite, que ce soit par sa ambiance, sa mise en scène, mais aussi grâce au casting, Steve Buscemi en tête, plutôt habitué aux seconds rôles jusqu'alors. L'intrigue est bien construite, et le scénario réserve bien des surprise. En 1923, Nucky est devenu un véritable gangster. Face à des ennemis toujours plus puissants, il va devoir faire preuve d'audace et se montrer impitoyable. La tension monte encore d'un cran, et pourtant il va falloir développer son réseau jusqu'à la Floride. Un nouveau personnage entre en jeu, un certain Dr Valentine Narcisse, une personnalité inquiétante et sournoise, tandis que l'arrivée d'une chanteuse de talent ne laissera pas Chalky White indifférent.  Ce dernier gère en effet le club de jazz de Nucky Thompson, l'Onyx Club.  Outre le trafic d'alcool toujours plus présent, un nouveau business va se développer très rapidement, celui de la drogue. La ville risque d'avoir du mal à s'en relever et la violence va encore progresser dans Boardwalk Empire ...