À Miami, Daniel Lugo, coach sportif, ferait n'importe quoi pour vivre le "rêve américain" et profiter, comme sa clientèle fortunée, de ce que la vie offre de meilleur : maisons de luxe, voitures de course et filles de rêve... Pour se donner toutes les chances d'y arriver, il dresse un plan simple et (presque) parfait : enlever un de ses plus riches clients et... lui voler sa vie. Il embarque avec lui deux complices, Paul Doyle et Adrian Doorbal, aussi influençables qu'ambitieux. Pain & Gain s'inspire de l'histoire incroyable mais vraie de ces trois kidnappeurs amateurs qui, à la recherche d'une vie meilleure, se retrouvent embarqués dans une série d'actes criminels qui dégénèrent rapidement... Rien ne se déroule jamais comme prévu. Composé de bodybuilders dopés aux anabolisants, le gang s'est rendu célèbre entre décembre 1999 et janvier 2000 par ses multiples vols, enlèvements et meurtres.

Un coach de fitness décide d'atteindre son rêve américain de manière plus rapide et met au point l'idée de forcer un riche client a lui donner tout ce qu'il possède. Pour ce faire il recrute deux autres adeptes culturistes. N'étant pas les plus futés, l'opération se révèle plus difficile que prévu. Bien que basé sur des faits réels, on se pose quand même des questions sur la vraisemblance et parfois sur le côté un peu débile de ces gars. Le second degré ne parvient pas toujours à prendre, parce que précisément c'est une histoire vrai et que le spectateur est donc de-facto mal à l'aise, surtout parce qu'il a un écho particulier en France puisqu'il rappelle directement la terrible affaire du "gang des barbares" (2006) semblable sur presque tous les points. Néanmoins, ceux qui le regardent uniquement comme un film d'action (et rien d'autre) apprécieront le spectacle, surtout que les cascades ne manquent pas.