Un jour comme les autres, Gerry Lane (Brad Pitt), ancien de l'ONU, et sa famille sont piégés dans une brutale et soudaine attaque de zombies au cœur des rues de Philadelphie. Une pandémie mystérieuse se répand à toute vitesse aux quatre coins du monde et transforme les populations en hordes de zombies assoiffés. Gerry est alors chargé par ses anciens supérieurs de trouver l'origine de ce phénomène avant que la totalité de la planète ne soit contaminée. D'abord réticent, le père de famille finit par accepter de parcourir le monde pour tenter d'accomplir cette mission, afin d'assurer à sa femme et à ses deux filles, une place sur un navire de guerre à l'abri de tous les dangers. Alors que les principales capitales de la planète sombrent dans le chaos, Garry découvre une piste pour espérer remporter cette nouvelle forme de guerre.

Entre blockbuster (il faut sauver le monde), film d’horreur (il faut sauver sa peau) et film d’aventure (il faut résoudre une énigme en voyageant), World War Z trouve tranquillement sa place. Parce que tous ces éléments s’imbriquent tout naturellement, que Mark Forster ne force jamais sa mise en scène (les scènes spectaculaires sont pleinement dans la dynamique du film) ni le rythme (à une première partie très enlevée succède un dénouement plus posé). Il parvient également à tirer partie de l’impératif idéologique du blockbuster (ici la famille) pour le confronter au cynisme de la raison d’état (on est sauvé que si l’on est utile). Faisant preuve d’une certaine malice dans la résolution de l’énigme il sait également se montrer cruel à plusieurs occasions (le coup de téléphone qui provoque la mort, la chanson qui déclenche une invasion …). Il évite ainsi cette bienveillance stupide qui contamine trop de productions hollywoodiennes. Cette désinvolture, bien emmenée par un Brad Pitt tout en décontraction, n’est pas la moindre des qualités de ce divertissement efficace.