Après avoir choisit un personnage, vous allez voyager en utilisant un barrel jet, des machines qui propulsent les personnages en avant lorsqu’ils sont frappés comme des tambours. En utilisant la télécommande Wii, chaque joueur prend de la vitesse en secouant alternativement la télécommande Wii et le Nunchuk jusqu’à ce que la vitesse maximum soit atteinte. Dès que les jets ont atteint la vitesse suffisante, secouer soit la télécommande Wii soit le Nunchuk fait aller le personnage vers la droite ou vers la gauche. Pour faire sauter les personnages au-dessus des obstacles, il suffit de relever simultanément la télécommande Wii et le Nunchuk , alors que secouer les commandes lorsque le personnage est dans les airs permet de le faire planer. Récupérer des bananes permet aux personnages de réaliser des mouvements fous, un surplus temporaire de puissance et d’aptitude, qui peuvent être combinés dans des combos. Cela fait que le succès repose aussi bien sur la stratégie et le timing que sur la vitesse. La jauge banane située sur la droite de l’écran montre le nombre de bananes devant être récupéré pour pouvoir réaliser le mouvement fou suivant. Les mouvements fous sont enclenchés en tirant le stick analogique du Nunchuk vers le bas et en le relâchant, mettant à l’épreuve votre timing et votre précision pour percuter les objets éparpillés le long du circuit. Vous pouvez également frapper les ennemis et les obstacles et utiliser les objets récupérés avec les boutons A et B.

L’objet de la course n’est pas forcément de franchir la ligne d’arrivée en tête, mais de remplir certains objectifs comme récupérer un certain nombre de bananes, réaliser un certain nombre de mouvements sauvages, frapper un certain nombre d’ennemis ou battre un adversaire particulier dans un tête à tête afin de satisfaire Candy et de gagner le concours.  Les courses se déroulent sur 16 circuits répartis sur 7 terrains différents : Jungle, Océan, Mont Dynamite, Désert, Glacier, Temple et Espace. Les trois niveaux de difficulté et l’option pour quatre joueurs assurent une durée de vie honnête, mais hélas, la réalisation ne suit pas toujours.

Si sur le plan graphique Donkey Kong Jet Race s'en sort plutôt bien avec des environnements colorés, le gameplay manque cruellement de punch. Dans un jeu de course c'est très pénalisant, surtout que l'impression de vitesse est très mitigée. C'est lent, lent et lent, sauf quand vous utilisez du boost. En outre, le nombre de pistes différentes restent bien léger.