25 Octobre 1947, Léon Besnard décède après une longue agonie. Pour la rumeur, c'est sa femme Marie qui a "mis quelque chose dans la soupe". Deux ans plus tard, Marie Besnard est incarcérée et les langues se délient à Loudun. On dénombre en effet 12 décès dans l'entourage de Marie Besnard depuis 1938 et aussi 12 héritages avec une unique héritière ... Marie Besnard. Une enquete est alors diligenté et les cercueils sont exhumés. Après analyse scientifique, on trouve de l'arsenic dans chacun des corps, ce qui confère à Marie Besnard le surnom de "L'empoisonneuse".

En 1952, son premier procès s'ouvre à Poitiers mais ses avocats arrivent à semer le doute sur la véracité des examens. L'instruction durera en tout douze ans, et après trois procès, l'accusée est finalement acquittée, sans qu'on ne sache réellement si elle était innocente ou non.