Fragments d'un passé perdu.

Il semble n'y avoir plus d'espoir dans le royaume d' Arsiltus depuis l'apparition d'un sinistre vide qui a plongé tout dans le chaos. La mort et la destruction sont le fruit de l'arrivée de créatures mortelles, les Brutaux , des âmes autrefois humaines corrompues par ce miasme mortel. Ces individus ont succombé à leurs péchés et à leurs tourments, notamment suite à la destruction de l'ancienne relique mentionnée dans le titre de The Relic: First Guardian. Brisée en mille fragments, absorbés par les Brutaux les plus impitoyables , il nous incombera de la reconstituer afin de mettre fin à la malédiction qui hante ces terres dévastées. Pour ce faire, nous serons ramenés à la vie par Elisa , une jeune fille mystérieuse qui nous révélera également notre nature de premiers gardiens de ce puissant artefact. Du point de vue narratif, la mission principale de The Relic: First Guardian s'achève ici, ne servant que de prétexte ténu au gameplay. Cependant, il ne faut pas y voir de la paresse dans l'écriture, car le studio sud-coréen Project Cloud Games a opté pour une approche originale afin de retracer l'histoire d'Arsiltus et de ses habitants. Pour ce faire, ils se sont inspirés du folklore du pays, source d'inspiration pour les nombreuses quêtes annexes qui jalonnent la progression du jeu. Notre périple à la recherche des fragments de la relique ne sera en réalité qu'un prétexte pour découvrir ces vestiges d'existence détruits par la menace brutale, tissant ainsi une mosaïque d'histoires captivantes. Qu'il s'agisse d'un soldat vaniteux ou d'un souverain victime de sa propre générosité, l'humanité désespérée des déchus d' Arsiltus est la force motrice qui nous pousse à aller de l'avant.  Le désir de percer le passé de ceux qui se cachent derrière les monstruosités auxquelles nous serons contraints d'affronter est sans aucun doute la plus grande force de The Relic: First Guardian . Chaque fil narratif, même le plus insignifiant en apparence, contribue à esquisser un monde où espoir et désespoir sont constamment entrelacés, au point que notre mission première est le geste le plus humain que nous puissions offrir à ceux qui ont succombé à la malédiction. Et durant les quelque trente heures nécessaires pour atteindre l'affrontement final, vous aurez véritablement le temps de réfléchir et de vous laisser submerger par cette sombre décadence.

Côté gameplay, The Relic: First Guardian prend un malin plaisir à tromper les joueurs qui l'abordent superficiellement. Qu'il s'agisse d'une bande-annonce ou d'un extrait de gameplay, oubliez vos idées préconçues : malgré les apparences, ce titre coréen n'est absolument pas un Souls-like, mais un pur jeu d'action. Certes, on y trouve des ennemis redoutables à vaincre et une barre d'endurance, mais les similitudes avec le genre popularisé par From Software s'arrêtent là. S'arrêter à un point de contrôle ou mourir ne fera pas réapparaître comme par magie les ennemis vaincus, et un game over n'aura pas de conséquences désastreuses sur la progression de votre personnage ni sur votre butin. Faire une pause ou mourir ne sont que de brefs instants de répit, sans punition disproportionnée à la clé. Cela influe également sur la difficulté globale, qui est sans aucun doute plus accessible qu'on ne pourrait le croire. Malgré ses nombreuses différences. Comme mentionné précédemment, The Relic : First Guardian est entièrement axé sur la récupération des fragments de relique détenus par les Brutals les plus puissants . Au total, 80 boss, optionnels et obligatoires, constituent le cœur du jeu. C'est là que la remarque initiale prend tout son sens : si la plupart sont bien caractérisés et dotés de coups uniques et distinctifs, on constate aussi des moments de pure répétitivité, avec quelques variations ici et là. Cette profusion nuit inévitablement au soin apporté aux détails, engendrant des déséquilibres extrêmes dans la difficulté globale. Des boss faciles à vaincre côtoient d'autres impitoyables : entre des mouvements difficiles à anticiper, une agression implacable et des attaques de zone à très longue portée, la frustration est parfois à son comble. De ce point de vue, une réduction de la qualité globale aurait clairement été bénéfique. Lorsque le défi s'équilibre, la situation change radicalement, laissant place à des affrontements tactiques et divertissants qui vous obligeront à maîtriser un système de combat stimulant.

Faites le bon choix.

Le gameplay sera basé sur la construction de personnage, plutôt que sur la progression traditionnelle, à l'instar de Mortal Shell . Tuer des monstres ne nous rapportera pas d'âmes classiques, mais plutôt, selon leur type, des points de relique à investir dans les différents arbres de compétences associés à chaque catégorie d'arme. Ces dernières iront des lames à deux mains classiques aux bâtons, épées et boucliers, et bien d'autres encore. Pour chacune, il sera possible de débloquer des attaques spéciales à équiper (jusqu'à quatre) et des bonus de statistiques. Ces bonus seront accompagnés d'ensembles d'armure spéciaux, judicieusement dissimulés dans le monde du jeu, qui constituent la base des différentes configurations. Il nous appartiendra donc de choisir l'équipement qui correspond le mieux à notre style de jeu. Enfin, des emplacements d'équipement, extensibles au fil de l'aventure, permettront d'associer des runes améliorables, capables de conférer des bonus passifs supplémentaires (environ soixante-dix effets différents). Une fois notre configuration choisie, place au combat ! Pour cela, nous utiliserons un seul bouton d'attaque (la gâchette droite de la manette), déclenchant des combos simples propres à chaque type d'arme. Comme mentionné précédemment, l'endurance est présente, mais elle ne sera consommée que lors des esquives, des courses ou des parades, rendant le système de combat bien plus dynamique. Bien sûr, il sera possible de parer et d'étourdir les ennemis pour maximiser les dégâts, ainsi que d'utiliser un sort (avec un temps de recharge, comme les compétences spéciales) parmi les sorts élémentaires disponibles. Le résultat est un système de combat bien plus dynamique et nuancé qu'il n'y paraît, et potentiellement très satisfaisant lorsqu'il fonctionne correctement, notamment grâce à un excellent retour d'impact.

Des problèmes surviennent lorsque la difficulté du jeu est déséquilibrée, mais aussi lorsque la situation devient chaotique. Nos tirs, comme ceux de nos ennemis, peuvent être interrompus par des attaques ennemies, mais en situation d'infériorité numérique, il devient impossible de réagir, ce qui entraîne la mort du personnage. Autre point frustrant : la possibilité pour les adversaires de bloquer les attaques spéciales. Leurs animations, souvent très longues et impossibles à annuler, nous obligent à choisir le bon moment avec un timing parfait. C'est d'autant plus agaçant que rater une attaque spéciale consomme tout de même la charge de la capacité. Pour compliquer encore les choses, la fréquence d'images est assez aléatoire lorsque la scène est chargée d'effets visuels, qu'il s'agisse d'effets atmosphériques ou de particules. Dans ces cas-là, la fluidité chute considérablement, rendant le choix des fenêtres de réaction encore plus difficile. La configuration de certaines arènes de boss n'arrange rien, car elles semblent prendre un malin plaisir à entraver nos mouvements avec des obstacles souvent inextricables. Inutile de préciser que, fidèle à la tradition des jeux à difficulté progressive, la caméra est schizophrénique dans les espaces les plus restreints. Mais on s'y est habitué.

Une réalisation à peaufiner.

En termes de construction du monde, The Relic: First Guardian axe sa progression sur trois zones distinctes, semi-ouvertes. Ces zones sont d'une taille plus que convenable et regorgent de lieux et de secrets à découvrir. Il est regrettable que la variété générale manque d'originalité, qu'elle soit accentuée par un recyclage excessif des éléments de décor et que la diversité des biomes ne soit pas particulièrement convaincante. Le rythme de la dernière zone explorable mérite également d'être souligné. Bien que plus condensée que les deux premières, elle s'avère trop monotone et ennuyeuse, éclipsant le charme de la première partie de l'aventure, bien plus exigeante (tant au niveau du gameplay que du scénario). On notera également un certain nombre de bugs, dont certains importants, qui ont rendu impossible l'affrontement de certains boss (heureusement secondaires), ainsi que des missions optionnelles qui n'ont pas réussi à activer les déclencheurs nécessaires. Nous avons également rencontré des plantages qui obligent à redémarrer le jeu, ainsi qu'une série de bugs mineurs, dont l'équipe a confirmé être au courant. L'absence de la possibilité d'utiliser des marqueurs personnalisés sur la carte est également incompréhensible, car elle complique considérablement le suivi de certaines missions et l'accès à des lieux initialement inaccessibles.

Bien sur, il s'agit d'une très petite équipe (une douzaine de développeurs), mais il reste beaucoup de travail pour optimiser l'expérience de jeu. Sur le plan technique, compte tenu de ce qui précède, le résultat est globalement satisfaisant, grâce à une expérience visuelle agréable. Seuls quelques détails laissent à désirer : certaines animations (celle de la course est plutôt laide), ainsi que la fréquence d'images, qui oscille entre fluidité et saccades. Le doublage anglais est convaincant, et la présence d'une localisation française de grande qualité est un atout appréciable. La bande-son, mélancolique et minimaliste, est également réussie, rendant notre quête de salut encore plus éprouvante. Bref, pour l'instant, The Relic: First Guardian reste une aventure sombre et tourmentée, mais qui mérite d'être entreprise par ceux qui recherchent une expérience différente dans le genre action contemporain. A noter que le jeu est également disponible en édition collector.