Une ossature classique.

Avec FC 24, il y a eu une  rupture historique  avec la marque FIFA, tandis qu'avec FC 25, une tentative a été faite  pour consolider  la marque et construire une nouvelle histoire, ce que l'on pourrait définir en anglais par le terme  « legacy »  .  Cette année, on a le sentiment qu'Electronic  Arts  a enfin tenté de se forger une identité propre, de trouver une sorte de « troisième voie » capable d'insuffler un nouveau souffle à une série qui perdure depuis des années sans grande innovation. Le résultat est  un jeu qui tient scotché à l'écran , avec quelques surprises intéressantes, mais qui ne parvient pas à se défaire complètement de son côté « toujours pareil ».  Dès son lancement, FC 26 sur  PlayStation 5  procure une sensation de familiarité immédiate, et pas toujours positive : les menus, bien que repensés, restent chaotiques et redondants, avec une multitude d'icônes, de notifications et de sous-sections qui risquent de dérouter. Les joueurs fidèles y étant habitués, il ne faut que quelques secondes pour se remettre dans le bain. Dès le début du premier match, on constate un réel changement :  le rythme est plus lent et réfléchi , le contact physique est plus important, et les joueurs ne semblent plus glisser sur le terrain comme des patineurs, mais plutôt peser, tomber et résister. La première impression est positive : enfin  un titre qui tente de recréer l'intensité d'un vrai match . Soyons clairs, on peut toujours réaliser des courses incroyables sur les ailes et d'autres actions à la limite de l'incroyable, mais on commence à entrevoir une lueur d'espoir en termes de gameplay. Le mérite revient en grande partie à la capacité des développeurs à sélectionner un  mode de jeu réaliste cette année , ainsi qu'à quelques options d'IA qui, combinées aux ajouts des précédents volets, contribuent, sinon à créer un jeu de simulation, du moins à éviter que notre stratégie ne se résume systématiquement à une passe en profondeur sur le flanc et vers le but. Le rythme plus lent permet un  jeu plus logique , une meilleure gestion des espaces et une meilleure appréciation de la force physique des tacles. Les défenseurs centraux ne sont plus de simples quilles : leur positionnement est crucial, tout comme leur capacité à anticiper l'avancée de l'adversaire, et le combat rapproché (à condition de le maîtriser) devient enfin une arme supplémentaire pour empêcher les adversaires de s'échapper. 

Le système de collision a été repensé : il n’est pas parfait, mais il est moins artificiel. Les animations de contrôle du ballon sont plus fluides et offrent une sensation de variété dans les situations de jeu, même si quelques défauts chroniques subsistent, notamment chez les gardiens qui alternent arrêts prodigieux et erreurs inexplicables. En général, l'IA des coéquipiers est très incohérente et surtout en défense ils alternent des performances dignes des meilleurs  BBC  avec des situations qui feraient  croire qu'on va se régaler ; tout cela contribue à nous donner le sentiment que l'élan tant discuté (et discutable) existe toujours, cette inertie dans le match qui semble renverser la vapeur quelle que soit l'habileté du joueur et qui  fait que certains matchs semblent complètement scénarisés . Bien sûr, il reste encore beaucoup de chemin à parcourir : d’après mon expérience, trouver le bon niveau de difficulté n’est pas chose aisée et peut prendre du temps. À un niveau, les choses peuvent paraître trop faciles, tandis qu’à un autre, elles peuvent s’avérer trop complexes. Car ce qui a été dit sur l’IA des coéquipiers s’applique aussi, et surtout, aux adversaires : on passe de gestes banals et extrêmement simples à un mélange de  Real Madrid  ,  Barcelone de Guardiola et  Total Football Netherlands de  Cruijff . C’est assez frustrant, d’autant plus qu’on a parfois l’impression que le réalisme a davantage résulté d’une fragilisation des joueurs et d’un blocage du flux de balle que d’une réelle amélioration du modèle de jeu. Il est important de souligner que la principale nouveauté réside dans le changement de philosophie introduit par  EA , qui a décidé de diviser le jeu en deux parties. Si, comme je l'ai dit, il est possible d'opter pour un  style de jeu plus réaliste , ce choix est principalement destiné au  jeu solo . Pour tous ceux qui passent du temps en ligne, et ils sont certainement la majorité, il existe toujours un gameplay  compétitif bien défini  , où la vitesse, les tricks et tout ce qui fait de  FC  un jeu d'arcade de la pire espèce redeviennent des éléments centraux. En fin de compte, malgré les limitations habituelles auxquelles  EA  nous a habitué, on peut dire que le gameplay de FC 26 est parmi les plus solides jamais proposés : plus technique, plus physique, moins arcade.

Des modes de jeu identiques.

Comme chaque année, l'abondance de modes de jeu est au cœur de FC, alors tentons de (re)découvrir ce qui nous attend. Le cœur du jeu (y compris du point de vue des profits) reste  Ultimate Team , et dans FC 26, il atteint une complexité et une profondeur remarquables ; les cartes sont toujours plus nombreuses, les événements fréquents et les possibilités de personnalisation infinies. Mais le péché originel reste le même : ce mode  récompense ceux qui investissent de l'argent réel . L'écart entre ceux qui dépensent et ceux qui jouent gratuitement est immédiatement perceptible, sapant l'équilibre compétitif au profit des microtransactions détestables. Cette année aussi on retrouve le mode double Carrière, en tant que manager ou joueur, qui a bénéficié cette année de quelques ajouts supplémentaires, utiles pour améliorer l'expérience globale. En tant que manager, la gestion d'équipe, tant sur le plan tactique qu'administratif, est plus approfondie, nous plaçant dans la peau d'un manager à temps plein, sur le modèle de certains managers anglais comme  Ferguson . Bien sûr, nous pouvons recruter une équipe nombreuse et déléguer certaines tâches à des spécialistes, mais  façonner son propre effectif,  des jeunes à l'équipe première, en planifiant soigneusement les séances d'entraînement et le marché des transferts, est assurément plus gratifiant. Nous n'avons pas encore atteint le niveau de  Football Manager , mais l'évolution est évidente et appréciable pour ceux qui recherchent une expérience à long terme, simulant des cycles pluriannuels. Concernant les carrières individuelles des joueurs, nous constatons cette année l'impact réel de la formation sur leur développement, et la gestion du marché des transferts apparaît plus dynamique et réaliste. De plus, outre la création d'un nouveau joueur, nous pourrons utiliser une star du passé (comme Totti ou Beckham, pour n'en citer que deux) et réécrire leur histoire légendaire.

Au cœur de la campagne publicitaire de cette année, le mode Club reste la plus belle surprise de ces dernières années. Jouer avec un groupe d'amis, chacun contrôlant son propre joueur, redonne un esprit d'équipe souvent absent des autres modes. Le système de progression est plus équilibré que celui des anciens  Clubs Pro  , et l'aspect compétitif s'accroît au fil des années. Ce qui était autrefois un jeu indépendant, amusant et plutôt réussi comme  FIFA Street  (le football de rue) est désormais relégué au second plan, et même pas particulièrement réussi compte tenu du peu d'offres.  Volta est amusant les premières heures , avec son style coloré et ses mouvements spectaculaires, mais avec le temps, il s'avère superficiel et passe facilement inaperçu. Notre seule motivation est les matchs classés et l'envie de débloquer de nouveaux vêtements et accessoires. L'un des atouts incontestés de  FC 26  , comme toujours, réside dans son incroyable volume de contenu. Des championnats majeurs aux championnats mineurs, des stades les plus emblématiques aux compétitions officielles comme  la Ligue des champions  et  la Copa Libertadores , l'offre est immense. EA a travaillé dur pour maintenir un niveau de licence extrêmement élevé, ce qui se traduit par un sentiment d'authenticité qu'aucun autre titre du marché ne peut égaler. Cela signifie que nous avons de nombreux tournois et compétitions à jouer, lorsque nous voulons éviter les autres modes, et entre les tournois masculins et féminins, il y a beaucoup de viande sur le feu.  Le  point faible de FC26  , et c'est un défaut récurrent, réside dans l'éditeur. Contrairement à d'autres jeux de sport,  EA  n'a jamais réussi à intégrer la possibilité d'importer son propre visage dans le jeu. Et si l'éditeur de visages est très complet, créer un avatar qui vous ressemble requiert des compétences hors de portée de la plupart des joueurs. Il est également impossible, comme c'était autrefois possible contre des concurrents, de créer des équipes de toutes pièces avec des logos ou des maillots officiels. Et c'est dommage, car même si nous sommes saturés de licences, il y a toujours des manquements.

Graphisme et son renforcés.

Côté graphismes, l'amélioration par rapport à FC 25 n'est pas spectaculaire, mais on perçoit une certaine sophistication. Il y a encore trop de disparités entre les modèles des meilleurs joueurs et les autres :  les visages des stars sont incroyablement réalistes , tandis que les joueurs moins connus paraissent encore trop génériques. Personnellement, je trouve absurde qu'en 2025, il ne soit pas possible d'avoir des modèles physiques réalistes, tant au niveau des morphologies que, surtout,  des tatouages  , qui font désormais partie du folklore du football et étaient déjà présents il y a 15 ans grâce à un simple mod sur PC. En parlant des joueurs, les stades sont spectaculaires : l'éclairage dynamique, les détails du gazon et l'ambiance générale contribuent à un réalisme saisissant. Les animations sur le terrain sont plus variées et le système Hypermotion continue d'évoluer, rétablissant fluidité et naturel grâce notamment à toute une série de cinématiques qui renforcent l'immersion et qui ont récemment été remises au goût du jour en Ligue 1  avec les caméras corporelles portées par les arbitres. Le problème du son est un peu plus complexe : d’un côté,  la foule propose des chants et des acclamations qui renforcent l’immersion , avec des stades qui vibrent et réagissent de manière crédible aux actions du jeu, tandis que la bande-son des menus, comme le veut la tradition, est fraîche, internationale et juste. Le bémol réside dans les commentaires, toujours inactifs : répétitifs, fades et souvent décalés. C’est une omission importante, car elle brise l’illusion de réalité. Il serait sans doute judicieux d’exploiter l’IA pour générer des commentaires plus réalistes et, par la même occasion, remplacer le duo de commentateurs, qui ne sont pas vraiment appréciés individuellement, mais qui, en tant que duo totalement fictif, ne fonctionnent pas vraiment bien.