En 1992, Gracie (Julianne Moore) et Joe (Charles Melton) ont fait la une des journaux dans tout le pays. La femme mariée, âgée de 36 ans à l'époque, a commencé à avoir une liaison avec le garçon âgé de seulement 13 ans, qui était un camarade de classe de son fils Georgie, ce dont Georgie (Cory Michael Smith) souffre encore aujourd'hui. De cette liaison est née sa fille Honor (Piper Curda), qui est aujourd'hui à l'université. Vingt-trois ans après l'incident et après que Gracie a purgé une peine de prison, le couple vit de manière idyllique dans une banlieue de Savannah, la métropole du sud des États-Unis, avec leurs jumeaux Mary (Elizabeth Yu) et Charlie (Gabriel Chung), qui sont sur le point de terminer leur scolarité. C'est là que la famille reçoit la visite de l'actrice Elizabeth Berry (Natalie Portman). Berry veut faire un film de cette histoire inhabituelle et se glisser dans le rôle de Gracie devant la caméra, pour laquelle elle étudie Gracie en détail. Alors que Gracie, Joe et leurs amis et connaissances tiennent avant tout à ce que leur amour ne devienne pas un film à sensation, mais un film honnête, Elizabeth découvre au cours de ses recherches des vérités qu'aucune des personnes impliquées ne veut s'avouer.

Le scénario, écrit par Samy Burch, est basé sur une idée commune de cette dernière et de son mari et collègue Alex Mechanik et est très, très vaguement inspiré d'un cas réel. Il a figuré pendant deux ans sur la liste noire des meilleurs scénarios non filmés d'Hollywood, avant que l'actrice Natalie Portman ne s'en empare et ne le présente à Haynes. Ce qui a séduit le réalisateur de films comme « Loin du paradis » (2002), « Carol » (2015) ou « Dark Waters » (2019), né en 1961, est évident. En tant qu'un des précurseurs du New Queer Cinema, Haynes ne s'est jamais soucié de ce que les autres pensaient des réseaux de relations provocants de ses films. Même dans un film musical comme « Velvet Goldmine » (1998), Haynes explore avec délectation toutes les possibilités imaginables des relations humaines. Son film musical « I'm Not There » (2007) met à son tour le public à l'épreuve en oscillant avec plaisir entre les styles visuels et les structures narratives. Dans son nouveau film, c'est la grande différence d'âge des protagonistes, à laquelle le titre fait allusion, qui constitue un défi. « May December », qui a concouru pour la Palme d'or à Cannes en 2023, est un psychogramme à multiples facettes de plusieurs personnages à la fois. Haynes dresse le portrait de deux femmes qui se ressemblent plus qu'elles ne le souhaiteraient et celui d'un homme qui n'a jamais pu grandir et qui est perfidement exploité par les deux femmes. Tout cela, le cinéaste l'étale de manière très épaisse. Les images au trait doux du caméraman Christopher Blauvelt donnent l'impression d'avoir été filmées à travers un voile laiteux. Combinée au score mélodramatique de Marcelo Zarvos, un réarrangement de la musique du film « Le Messager » (1971) que Haynes a joué sur le plateau, l'atmosphère étouffante des États du Sud est incroyablement pesante de la première à la dernière minute du film. Comme toujours chez Haynes, ce n'est pas seulement un goût du risque, c'est aussi voulu. Le succès de son film dépendra de la capacité du public à se laisser tenter par cette audace à laquelle il faut s'habituer. Celui qui le fera sera récompensé par un drame psychologique nuancé qui ne cache pas ses emprunts à « Persona » (1966) d'Ingmar Bergman et qui fascine au-delà de la fin du film. Car Haynes ne se contente pas de réponses simples. Qui est bon, qui est mauvais ? Qu'est-ce qui est bien, qu'est-ce qui est mal ? Qui ne joue qu'un rôle et lequel ? Les transitions du drame au mélodrame et au thriller sont tout aussi fluides, tout comme les rôles entre le bourreau et la victime changent à plusieurs reprises et les frontières morales s'estompent à vue d'œil dans la lumière vacillante de l'été. Ambivalent de bout en bout et finalement ambigu, « May December » offre suffisamment de matière pour des discussions enflammées.