Ayant hérité d'une scierie dans les Vosges, en Lorraine, Hector Valentin revient du Canada pour en prendre possession. La concurrence l'a immédiatement gêné, l'empêchant d'embaucher de la main d'œuvre locale. Cependant, il rencontre un homme nommé Laurent qui, en plus de se proposer comme ouvrier, lui propose d'embaucher des prisonniers en attente de travail comme bûcherons et ouvriers comme peine de substitution pour que les derniers restes de prison soient servi. Convaincu par Laurent, qui ne lui a pas caché qu'il est lui-même un ex-détenu, Hector accepte la proposition et, peu de temps après, une poignée de garçons manqués bourrus mais gentils arrivent dans la compagnie, anticipant les légendaires « douze salopards » de Robert Aldrich. En réalité, Laurent espère se retrouver face à un ennemi ancestral dont il compte bien se venger. Ce dernier ne se voit cependant pas accorder la peine alternative et l’histoire prend une tout autre tournure. Les liens entre les personnages s'entrelacent et s'intensifient, le travail est extrêmement dur, les conflits avec les entreprises concurrentes et l'hostilité de la population locale s'aggravent...

Les lieux dans lesquels la BD nous entraîne sont ceux dans lesquels José Giovanni avait placé son roman, une Lorraine profonde, couverte de bois luxuriants, où les arbres sont encore abattus manuellement, avec d'énormes scies actionnées par quatre bras, et transportés par de petits chariots fragiles, jetés sur des rails dans une folle descente le long des pentes de la montagne, avec d'énormes risques pour la sécurité des bûcherons. Ce sont certainement les scènes les plus spectaculaires d'un récit qui fait volontairement référence au genre western, malgré la situation géographique et l’époque dans laquelle il se déroule. Tous les ingrédients sont dosés avec un équilibre admirable, alternant scènes d'action et bagarres avec des événements plus dramatiques et humains, avec de grandes épreuves d'amitié virile, contrastées avec des trahisons, des conflits insolubles et le désir de vengeance. Même si la mise en scène ne va pas au-delà de l'administration ordinaire et d'une bonne facture artisanale, l'ensemble est convaincant et laisse le lecteur satisfait, à condition qu'il soit satisfait d'un produit qui, bien que d'une grande qualité de fabrication, ne prétend rien d'autre que de fournir une lecture solide.