Latif Al Ani (1932-2021) était un photographe documentaire qui a capturé de manière unique la vie en Irak entre 1950 et 1970. Al Ani s'intéressait principalement à la vie quotidienne. Cela permet de voir les différences avec l'Irak contemporain et ce sont précisément ces différences qui sont au cœur du documentaire « Iraq's Invisible Beauty » (2023). Armé de photos de cette époque, le photographe parcourt l’Irak actuel à la recherche de personnes et de lieux qu’il a déjà photographiés avec à ses côtés le réalisateur Sahim Omar Kalifa. Cela produit des moments amusants, qui donnent également une belle impression de la personnalité d'Al Ani. Par exemple, lorsque Kalifa lave la voiture, Al Ani dit : « Regardez, un réalisateur qui lave une voiture. » Et lorsqu’on lui demande quelles photos il préfère, il répond : « Toutes mes photos sont belles. » Mais il y a aussi des passages conflictuels, comme la visite à Mossoul, autrefois la ville préférée d'Al Ani. La ville a été libérée de l’EI en 2017, mais de grandes parties ont également été rasées. Visiblement ému, le photographe marche parmi les décombres et finit par avoir du mal à bouger de fatigue. «Émotionnellement épuisé», comme il le dit. Le moment où des photos intimes de sa famille sont montrées est également poignant et il est en fait trop douloureux pour Al Ani d'en parler.

‘Iraq’s Invisible Beauty’ vaut la peine à plusieurs égards. Le film offre une perspective historique et moderne sur l'Irak, donne un bon aperçu de l'œuvre d'Al Ani et met en lumière ses motivations et son caractère. Il y a cependant deux points de critique. La voix off pourrait être moins apaisante et même s'il y a une certaine tension à découvrir (« Pourra-t-il exposer son travail à « Paris Photo », l'une des foires d'art les plus célèbres ? »), le film montre peu la poursuite du développement. C'est une chance qu'Al Ani ait suffisamment de charisme pour porter l'histoire. En 2015, Latif Al Ani a reçu le Prix Prince Claus aux Pays-Bas, décerné aux artistes et praticiens culturels qui contribuent positivement au développement social de leur pays à travers leur travail.