Le Pays des cerisiers (Yunagi no Machi Sakura no Kuni) est un manga unitaire parue au Japon aux éditions Futabasha. Le volume contient trois chapitres : La ville de Yunagi et Le Pays des cerisiers, première et deuxième parties. La première histoire raconte l'histoire de la charmante Minami Ishikawa, une jeune fille qui sait coudre et qui vit à la périphérie d'une sorte de bidonville construit sur les rives du fleuve après l'holocauste nucléaire. Minami mène, plutôt joyeusement, une vie simple et sans attentes, tout en portant dans son cœur le souvenir du tristement célèbre 6 août, quelques années plus tôt, qui lui a fait perdre des membres de sa famille, ainsi que plusieurs cicatrices sur son corps. Minami, poursuivie par les cauchemars du passé, n'arrive pas à se percevoir dans le présent comme une personne ayant un avenir. La seconde histoire met en scène une autre Ishikawa Nanami, une enfant un peu garçon manqué que tout le monde appelle Goemon (Goemon Ishikawa est le voleur le plus célèbre du Japon, son nom a également été utilisé par Monkey Punch qui l'a associé à Lupin III). C'est une petite fille enjouée, qui aime jouer au baseball et qui a un meilleur ami très doux et gentil, Toko. Nanami et Toko se rendent un jour à l'hôpital pour apporter des pétales de fleurs de cerisier au petit frère malade de la première, ce qui provoquera les reproches de la grand-mère. Ignorant tout de l'holocauste à Hiroshima, Nanami n'en voit les effets que dans la mauvaise santé persistante de son propre frère, de sa grand-mère et dans l'absence de sa mère, qui semble avoir succombé à une grave maladie. À la fin de l'histoire, la famille déménage dans un autre quartier de la ville en raison du travail du père. Dans la seconde partie de l'histoire, Nanami, devenue adulte, suit son père dans ses inhabituelles pérégrinations nocturnes. Prenant enfin conscience de sa famille, Nanami découvre que son propre frère a retrouvé son amie d'enfance Toko et en est tombé amoureux. Leur union n'est pas très appréciée par sa famille à cause de sa mauvaise santé, le fait qu'il soit originaire d'Hiroshima ne jouant pas en sa faveur. Le jeune homme rompt leur relation par une lettre. Alors qu'elle traque son propre père, Nanami rencontre Toko qui décide de la rejoindre et de la suivre dans son périple. A travers divers flashbacks, nous voyons que le voyage du père de Toko est aussi un voyage dans le passé, pour se souvenir de l'Hiroshima post-nucléaire, comment sa mère l'avait renvoyé et envoyé vivre avec sa tante pour lui donner une meilleure vie et une meilleure éducation, comment à son retour pour la mort de sa sœur Nanami a rencontré plus tard celle qui allait devenir sa femme, et comment leur histoire d'amour a évolué. Ainsi, le père de notre Nanami est le frère de la Nanami de la première histoire et la jeune fille porte le nom de sa tante. Émue par le voyage de son père, Nanami se souvient du jour où elle a trouvé sa mère morte dans une mare de sang et décide de faire quelque chose pour que son frère et Toko soient heureux. Avec une lettre piège, elle les oblige à se rencontrer, à s'expliquer et à faire la paix, déchirant la lettre que le jeune homme avait écrite...

Vue de l'extérieur, Le Pays des cerisiers ne vaut pas un centime. La couverture est d'une couleur vive, pastel, et représente une jeune fille marchant pieds nus et tenant ses chaussures à la main. Les dessins sont très simples, presque comme un livre d'enfant... à tel point que même les adultes représentés à l'intérieur ont un côté enfantin et tendre. En lisant l'histoire, c'est un univers vivant qui explose devant nous, à la fois inconnu et familier. Car le récit est si naturel et si riche de détails que le lecteur a l'impression de se trouver dans l'Hiroshima de l'époque. Dix ans après la bombe, la ville n'est pas encore complètement reconstruite, mais il y a des gens qui veulent célébrer le fait d'avoir survécu à l'holocauste nucléaire, d'avoir vu l'enfer et d'en être sortis. La première Nanami est une jeune fille très forte et travailleuse. Elle enlève ses chaussures parce qu'elles risquent d'être boueuses en marchant le long des berges de la rivière, et elle rentre du travail en fredonnant une chanson traditionnelle. Elle aimerait coudre une robe pour elle-même, fabriquer des sandales à la main, cuisiner les herbes qui poussent sur le mur derrière sa maison, réparer le toit et aider sa mère. Elle est amoureuse de Nanami, mais n'a pas le courage de penser à son avenir, alors que le passé pèse encore si lourd sur elle et lui a montré le pire d'elle-même. C'est la fin de la saison de yunagi (le vent), mais même si la saison se termine, l'histoire continue. C'est l'histoire d'Hiroshima dont les séquelles se répercutent sur les générations suivantes, continuant à tuer les survivants ou à miner leur santé... comme nous le voyons dans la deuxième histoire. La petite-fille du premier Minami, si forte et en bonne santé, prend soin d'apporter un peu de joie (sous la forme de pétales de fleurs de cerisier - et même de morceaux de journaux) à son frère, toujours aussi faible et hospitalisé. La troisième histoire sert d'épilogue, beaucoup de choses sont clarifiées... une veine de nostalgie et de regrets y est insufflée. Ceux du père de la jeune Nanami, qui a perdu de nombreux membres de sa famille lors de l'attaque du 6 août, puis une sœur dix ans plus tard, et à nouveau sa femme... et qui craint que son fils, lui aussi, ne soit pas toujours en bonne santé et souffre d'asthme et d'allergies en raison de sa faible constitution, conséquence également des épreuves subies par les survivants d'Hiroshima. Nanami découvre alors qu'elle n'a jamais bien observé sa propre famille et qu'elle n'a jamais vraiment réalisé à quel point Hiroshima était présent dans sa vie, presque comme un autre membre de sa propre famille. Lorsqu'elle se retrouve à poursuivre son père dans la ville, maintenant changé, elle découvre cette partie de son propre héritage culturel et génétique : une autre vérité. Toko, quant à lui, décide de toucher physiquement cette vérité en visitant le musée de la paix et en ressort le ventre et le cœur en émoi. Les nouvelles générations, celles qui ont seulement entendu parler d'Hiroshima et qui n'ont pas vécu ce que c'est que d'être originaire d'Hiroshima dans sa propre peau comme les générations plus âgées, ont donc besoin d'être guidées, de se faire expliquer que malgré tout, l'histoire continue mais que le passé demeure. D'où la scène finale entre le père de Nanami et Nanami elle-même dans le train, la confrontation des deux générations qui se rencontrent enfin et le passage de témoin entre l'ancienne Nanami, qui n'a pas pu survivre malgré tout, et la nouvelle Nanami dont la distance (en termes d'années) par rapport à l'holocauste lui garantit un avenir plus certain et donc plus heureux.