Vous avez probablement lu la controverse sur les télécommunications qui implique le géant chinois ZTE. En voyant China Salesman, on ne peut s'empêcher de penser qu'il s'agit d'une sorte de simple film de propagande déguisé en film d'action américain de série C, dont l'intrigue ridicule - apparemment inspirée d'une "histoire vraie"... - voit des entreprises de la République populaire et d'Europe se battre pour décrocher un contrat lucratif dans un État d'Afrique du Nord lorsque la guerre civile éclate. La seule personne qui peut résoudre la situation ? Un ingénieur humble et héroïque, Yan Jian (Dongxue Li), qui doit non seulement éviter d'être tué entre deux feux sur le champ de bataille, mais doit surtout rétablir le service de téléphonie mobile dans le pays tout en s'efforçant d'obtenir l'accord commercial. Comment alors lui refuser une augmentation à la fin du mois ? Cela dit, un simple coup d'œil à l'affiche ou aux bandes-annonces laisse penser que les deux principales vedettes ici sont - à juste titre d'ailleurs - les vieillissants Mike Tyson (52 ans) et Steven Seagal (66 ans), tous deux loin des gloires du début de leurs carrières respectives et à la recherche d'un argent relativement facile à empocher sans grand effort physique. Mais non, ils ne sont guère plus que des figurants à l'intérieur d'un total de presque deux heures. Pourtant, pendant environ trois glorieuses minutes, les deux géants nous offrent le clash que tout le monde attend depuis le moment où l'on a abordé China Salesman. Plus ou moins. L'ancien champion du monde de boxe est Kabbah, un mercenaire qui refuse de boire de l'alcool dans le bar appartenant à Lauder (Seagal), un ancien mercenaire/agent d'infiltration, qui, naturellement, s'en offusque. Puis, l'un de ses sbires propose à Kabbah de goûter un verre d'urine tiède en guise d'alternative, ce qui déclenche inévitablement une bagarre de saloon si comique et si mal chorégraphiée qu'elle ferait regretter les rixes alcoolisées de Bud Spencer et Terence Hill. Malheureusement pour lui, le réalisateur Tan Bing n'est pas placé dans la meilleure position pour un débutant. Le film est incroyablement pauvre du début à la fin, mais Steven Seagal et Mike Tyson n'aident certainement pas à sauver la mise. Le premier, qui est absolument toujours doublé lorsqu'il ne prononce pas une réplique, a perdu toute crédibilité en tant que combattant depuis des années. Les frappes rapides et fluides qui ont marqué le début de sa carrière dans les années 1980 sont maintenant si lentes qu'on pourrait penser qu'il s'agit d'une sorte de tour étudié. Chez ce dernier, en revanche, qui, même dans Ip-Man 3 et Kickboxer : Retaliation, s'était montré très performant et " à la hauteur ", le manque de motivation est assez révélateur. Le fait qu'il ait dû malmener un cascadeur ébouriffé est certainement une excuse, et la rumeur veut que les deux hommes n'auraient même pas organisé le combat s'il ne s'était pas terminé par un match nul prévisible qui a sauvé leur fragile réputation à l'écran. Tan Bing a donc été contraint de recourir à des doublures pour contourner cette demande ridicule, puis a utilisé le montage pour cacher le fait que les deux acteurs n'avaient jamais partagé l'écran un seul instant. Le résultat est tout aussi laid et amateur qu'il en a l'air, avec des plans de l'un et l'autre sifflant sauvagement dans l'air.

Si vous n'avez appuyé sur PLAY que pour regarder Mike Tyson et Steven Seagal se taper dessus et savoir qui resterait debout, votre meilleure chance est d'appuyer sur STOP à ce stade et d'aller profiter du reste de la soirée. Ils réapparaissent aussi par bribes par la suite, bien sûr, avec Kabbah à la tête d'une faction rebelle féroce liée aux Européens et Lauder émergeant de l'arrière-plan pour dispenser des pépites de sagesse non désirées, ce qui montre bien en tout cas le peu de temps qu'ils ont réellement passé sur le plateau de China Salesman. Chaque scène semble totalement improvisée et " bonne la première ", ce qui pourrait en fait être une explication pertinente de la façon dont les choses se sont déroulées. Vous n'y trouverez rien d'autre que des doses massives de comédie involontaire, des effets spéciaux ringards et un scénario - écrit par Tan Bing lui-même - erratique et incohérent (un service de téléphonie mobile se déconnecte et une nation entière sombre dans le chaos le plus total ??). Les séquences d'action elles-mêmes, qui ne sont pas rares, semblent complètement déconnectées les unes des autres, et se terminent - parfois - par Yan Jian brandissant littéralement le drapeau chinois (voir photo ci-dessus), qui - apparemment - se dresse ici comme un symbole international de paix. Cependant, lorsque l'histoire s'éloigne de la mission principale du protagoniste, qui consiste à réparer des répétiteurs hors service, elle devient en quelque sorte encore plus absurde. L'ingénieur trop zélé se retrouve en proie à l'idée fausse des habitants qu'il a kidnappé une jeune fille locale. Oui. Plus tard, les Nations Unies interviennent avec un hélicoptère d'assaut, le sauvant ainsi d'un destin peu héroïque. Quelques instants plus tard, ils atterrissent et l'informent immédiatement qu'ils ne peuvent cependant pas être impliqués dans l'affaire. En fait, le barrage de missiles utilisé quelques minutes plus tôt pour éradiquer les rebelles de la planète ne compte pas. Il est clair que la production ne s'est pas préoccupée des détails de quoi que ce soit, dans le seul but de débiter des discours de façade sur la liberté et l'égalité dans le monde des télécommunications internationales. Intéressant, non ? Si à ce stade vous avez réussi à endurer une bonne soixantaine de minutes d'une telle volupté filmique, vous devriez être prêt pour ce qui devrait alors être la conclusion naturelle : Yan Jian a accompli sa mission, les téléphones portables sont à nouveau actifs partout, la menace a été neutralisée et le Bien a triomphé une fois de plus. En regardant de plus près l'horloge, on s'aperçoit que le générique est encore à une cinquantaine de minutes. Une vie précieuse qui s'écoulera de vous et qu'aucune machine à remonter le temps ne pourra jamais vous rendre. Adaptez-vous.