Louis Wain (1860-1939) s'est fait connaître par des images de chats. Les peintures et les dessins (comiques) ont emmené le Londonien natif à New York au sommet de sa carrière avant de tomber malade de schizophrénie et de mourir dans la pauvreté dans un hôpital psychiatrique en Angleterre. Will Sharpe explique comment cela s'est produit dans son biopic, qui commence peu de temps avant le mariage de Louis Wain. Après la mort de son père, Louis Wain (Benedict Cumberbatch) doit subvenir aux besoins de sa mère (Phoebe Nicholls) et de ses cinq sœurs cadettes. Il s'engage donc à contrecœur comme dessinateur pour l'éditeur de journaux William Ingram (Toby Jones). Il engage la gouvernante Emily Richardson (Claire Foy) pour ses trois plus jeunes sœurs, qu'il épouse bientôt, ce qui est une épine particulière au côté de la sœur aînée de Louis, Caroline (Andrea Riseborough). Louis et Emily s'en fichent. Ils déménagent à la campagne et Louis trouve sa vocation dans un chaton que le couple retrouve : il dessine désormais des chats humanisés dans des situations amusantes de la vie quotidienne et modifie ainsi leur acceptation sociale. Jusqu'à présent, les tigres domestiques n'étaient considérés que comme des animaux de ferme et non comme des animaux de compagnie.

Les biopics ont un problème fondamental. Si les biographies de films parlent de personnalités de renommée mondiale, le public du cinéma n'est que trop heureux de comparer l'image publique de la personne réelle avec l'image présentée dans le film de la première à la dernière minute. Quelles phases de la vie sont racontées et comment elles sont mises en scène sont souvent en retard. Car au final, seule compte la proximité des acteurs avec la personne qu'ils incarnent dans le film. En conséquence, de nombreux biopics semblent conservateurs et prévisibles. "La vie extraordinaire de Louis Wain" de Will Sharpe est complètement différent. D'un côté, le scénariste et réalisateur, né en 1986 dans le quartier londonien de Camden, a choisi pour son premier long métrage, qu'il réalise seul, une personnalité déjà oubliée de son vivant. Le risque que l'acteur principal Benedict Cumberbatch soit constamment comparé au vrai Louis Wain par le public n'est donc pas sujet à son biopic. Et d'autre part, Sharpe mise sur une mise en scène extraordinaire. Dans le format 4:3 qui était courant du vivant de Louis Wain mais rarement utilisé aujourd'hui, Sharpe évoque un kaléidoscope coloré et lumineux sur grand écran. Les images de son directeur de la photographie Erik Wilson ("Submarine", "Paddington") ressemblent aux peintures de Louis Wain. L'esprit confus de l'artiste excentrique s'empare à plusieurs reprises de l'intrigue. Les cauchemars sont visualisés et la vie quotidienne de Louis Wain ressemble à un paysage onirique. En tant que narratrice, Olivia Colman commente tout cela avec une nuance ironique, mais jamais de manière moqueuse à distance de sécurité. Le rôle principal est parfaitement interprété. Né en 1976, l'acteur Benedict Cumberbatch a incarné Sherlock Holmes dans la série télévisée "Sherlock" (2010-2017), Khan dans le film "Star Trek Into Darkness" (2013), Julian Assange dans "Inside WikiLeaks" ( 2013), Alan Turing dans "The Imitation Game" (2014), Thomas Alva Edison dans "Edison - A Life Full of Light" (2017) ou encor Doctor Strange dans les blockbusters du Marvel Cinematic Universe (MCU), des rôles qui ont déjà suffisamment prouvé qu'il est le meilleur choix pour les personnages tout aussi excentriques et difficiles. Claire Foy, Andrea Riseborough et Toby Jones brillent à ses côtés. Adeel Akhtar, Asim Chaudhry, Richard Ayoade et Taika Waititi complètent le casting d'ensemble dans les seconds rôles "daltoniens".