Dunkerque, 1940. 400.000 soldats britanniques sont coincés sur une plage française, attendant d'être évacués par leur armée. Les pilotes anglais affrontent l'ennemi au-dessus de La Manche afin de protéger les soldats sans défense, piégés sur le rivage. En mer, des petits bateaux, conduits par autant de militaires que de civils, se dirigent vers la plage de Dunkerque dans l'espoir de sauver quelques alliés. Parmi eux, un père et son fils déterminés à se rendre à destination malgré les nombreux bombardements et les recommandations contraires d'un soldat traumatisé repêché en cours de route.

Dunkerque est le dernier film dirigé et écrit par Christopher Nolan (Batman Dark Knight, Inception, Interstellar). Il raconte l'histoire de l'évacuation britannique de la France au début de la Seconde Guerre Mondiale, une évacuation qui fut chaotique mais aussi un succès en même temps. Cet évènement est raconté sur trois lignes de temps, une qui se déroule sur une semaine avec les soldats sur la plage, une qui se passe sur une journée avec les bateaux civils et une sur une heure avec les pilotes de la Royale Air Force. Ces lignes temporels vont se croiser à travers l'intrigue, et cette manière de raconter l’histoire a déjà été exploitée dans le passé dans un film comme Pulp Fiction. Dunkerque présente ses scènes actions différemment des autres films de ce type. On ne voit pas de conflit direct entre deux ennemis, ce que Nolan a voulu accomplir est d'avantage de vouloir faire monter la tension. À chaque reprise, soit les personnes s’en sortent in extremis d’un bateau qui coule ou d’un avion qui crash. Ces scènes d’action sont très bien filmées et sont excellentes en soit, ils visent un réalisme et c’est réussi. Le film comprend finalement assez peu de dialogues, il faut comprendre que le focus est orienté vers les événements et non les personnages.