Pourquoi remettre en avant Claude Renard, dont la production en bande dessinée est somme toute loin d’être pléthorique et dont l’enseignement à St-Luc puis à l’Erg fait maintenant partie d’une époque lointaine ? Parce qu’il a laissé une trace. Indélébile. Une trace dans l’histoire de la bande dessinée belge, en révélant à elle-même une génération surdouée, la première à avoir osé ne pas emprunter les pas de ses illustres prédécesseurs. Une trace moins visible mais tout aussi importante par sa manière d’envisager le dessin, de le placer au centre d’une vie entière de création. Claude Renard et le dessin, c’est autre chose qu’une histoire d’histoires. Narrateur, il est surtout créateur. De mondes. De formes nouvelles. De techniques mêlant les outils les plus divers. Véritable tête chercheuse qui n’a jamais cessé de vouloir renouveler son art, Claude Renard a aussi bien touché à la scénographie qu’à l’art du costume et des décors de théâtre ou de spectacle - ce qui l’a amené jusqu’à Las Vegas ! Mais il a aussi été affichiste, illustrateur de livres dont il embrassait toutes les dimensions, décorateur pour le cinéma, designer de mobilier et surtout, metteur en scène de ses propres collections, s’entourant d’objets chinés ou recréés, de sculptures, de pierres gravées à l’acide, de bijoux dessinés par ses soins ou par ceux de son épouse, d’armes et de masques, de coquillages et de jumelles de théâtre, mais surtout, surtout, de livres !

Les commissaires,

Romain Renard & Thierry Bellefroid


... d’où qu’on le regarde, il éclaire. Et si sa lumière vous atteint d’un bout à l’autre de la galaxie, c’est parce qu’il a laissé des dizaines d’éclats, éparpillés dans l’espace. Inventeur de mondes, catalyseur d’histoires, transmetteur de savoirs, dessinateur d’imaginaires, tailleur de vêtements de scène, architecte d’intérieur, compagnon-bâtisseur de cathédrales de papier, il a su irradier du même éclat sa vie et celle des autres, autour de lui. Cette exposition n’est pas un musée, c’est une invitation à mettre bord à bord les mille fragments d’une vie tout entière tournée vers le dessin.

Bienvenue dans un monde de mondes.

© André Moons - Claude Renard en compagnie de Jacques Tardi (1978)
Claude Renard naît le 12 août 1946 à Boussu, en province de Hainaut.

À l'Institut Saint-Luc de Bruxelles, il étudie d'abord la peinture et la technique du vitrail avant de suivre les cours de la toute nouvelle section de bande dessinée d'Eddy Paape. Après une parenthèse marine le temps de son service militaire, Claude Renard devient l'assistant, puis le remplaçant de Paape, à partir de 1976. Au sein de l’Institut St-Luc, il crée alors L’Atelier R (avec un R pour Recherche) qu’il animera jusqu’en 1984. Son expérience de pédagogue se poursuivra ensuite à l’École de Recherche Graphique (ERG, Bruxelles).

Au tout début des années 80, Claude Renard publie dans Métal Hurlant des histoires réalisées avec François Schuiten. Pour la même revue, il crée un peu plus tard en solo le personnage d’Ivan Casablanca, dont la deuxième aventure sera scénarisée par Jean-Luc Fromental.

Après 1986, Claude Renard délaisse la bande dessinée pour s’orienter vers la scénographie et les costumes de théâtre et de cinéma. Mais il s’illustrera également dans le design, la sculpture, l’affiche et l’illustration.

Il s’éteint dans sa région natale, en février 2019.