Nous sommes en 1914 et Adrien, jeune lieutenant du génie, est grièvement blessé par un obusier allemand lors de sa première mission de combat, il est transféré à l'hôpital militaire du Val-de-Grâce où il sera le premier détenu du pavillon dédié aux officiers défigurés. Au cours des cinq prochaines années, Adrien verra passer dans le pavillon des centaines et des centaines d'hommes qui ont perdu leur visage au combat, et malgré la souffrance découlant de leur situation et les opérations constantes de reconstruction de leur visage, lui et ses compagnons Penanster et Weil vont devenir l'âme de l'hôpital.

La guerre étant sa principale source d'inspiration, on retrouve dans l'ouvrage adapté d'un court roman direct et autobiographique, les séquelles laissées par la guerre, notamment celles où les combattants des deux camps deviennent le visage des conflits guerriers, et dont le destin dans une société du XIXe siècle est tout à fait dépourvue de l'image harmonieuse du grand héros ; C'est là que brillent l'âme humaine et son véritable esprit, permettant à l'auteur d'entrevoir dans son œuvre certaines lueurs d'espoir et d'optimisme, puisque ses personnages persévèrent malgré l'évolution sociale, politique et économique à laquelle ils sont contraints de faire face. Malgré ce qu'il pourrait sembler, le récit lui-même n'est pas une déclaration anti-guerre. Le livre, au contraire, reflète des personnages qui à aucun moment ne considèrent l'inutilité de ce combat, mais lorsque la guerre se termine et qu'ils sont conscients d'appartenir au camp des vainqueurs, ils se sentent récompensés. Leurs regards sont ceux d'hommes typiques de cette époque, qui trouvent le conflit naturel, et qui n'ont pas conscience que la Première Guerre mondiale a coûté cher à leur pays, la France. Maintenant, peut-être à cause du peu de pages, certains aspects sont laissés au hasard, comme la formation de liens d'amitié entre les personnages, et certaines histoires qui se dessinent rapidement sans beaucoup d'attention et peut-être que si elles avaient été bien développées, elles auraient eu une plus grande impact sur le fil conducteur.